シーズンに一段落が着いた。今季の集大成となるリーグ戦。敗戦が重なり、男子は５位、女子は６位と厳しい結果になった。悪い流れの中迎えた入替戦は、男女ともに勝利。１部残留を決め、明大の意地を見せた。男子 苦しい戦いの中で粘り抜いた。「リーグ戦を…
シーズンに一段落が着いた。今季の集大成となるリーグ戦。敗戦が重なり、男子は５位、女子は６位と厳しい結果になった。悪い流れの中迎えた入替戦は、男女ともに勝利。１部残留を決め、明大の意地を見せた。
男子
苦しい戦いの中で粘り抜いた。「リーグ戦を１番重視している」（本城和貴主将・政経４＝東山）と、チーム一丸で臨んだリーグ戦は、開幕から２連敗。第３戦の亜大戦には勝利したものの、その後再び２連敗。結果を見れば１勝４敗の５位と、昨年と同じ成績に。１部校との実力差を体感することとなった。入替戦は青山学大に６―３と、辛くも粘り勝ち。「同じ釜の飯を一緒に食べているチーム力が最後に働いた」（上原真吾監督）。声を掛け合い、励まし合う団結力で１部残留を成し遂げた。
入替戦に出場した４年生のコメント
池添克哉（商４＝札幌日大）
ーー４年間はいかがでしたか。
「１年生の時は関東大会にも出れなくて、４年間で強くなれるのかなと思っていました。２年生の頃から少しずつ結果が出てきて、インカレにもいけました。最後、入替戦ですけど、勝ってチームに貢献できるくらいには強くなれたと思います。明大に入らなかったら、こういう経験もできませんでした。明大に入れてくださった方々に本当に感謝しています」
中村彰宏（理工４＝筑陽学園）
ーー４年間はいかがでしたか。
「個人戦の成績では明大の中ではいい方でした。団体戦が得意ではなく、個人戦でのプレーが最後まで生かしきれなかったのは悔いが残ります。でも、最後は買って締めくくれて良かったです」
ーー４年間で１番うれしかったのはどの試合ですか。
「入替戦で、チームが危ない状況で勝てたことです。そんなことは今までなくて、最後チームのために力を出し切れました」
本城
ーー主将としての１年間はいかがでしたか。
「思うように結果が出ませんでした。リーグ戦でも、勝てる試合を自分が原因で落としてしまうこたもありました。最後、チーム力が出せたのは良かったです。それを出すまでにいろいろな葛藤があったり、全員で何回もミーティングを繰り返したりしました。チーム一丸となって戦えたのは、キャプテンをやっていてすごく良かったと思います」
女子
１部は決して甘くなかった。最終的には、５戦全敗と悔しい結果に。迎えた入替戦は、立大に４―３と接戦の末、１部残留。昨年度５位だった時と同様、再び１部校との壁の厚さを感じた。一方で「去年よりも戦えている」（斉藤佳帆主将・文４＝拓大紅陵）。確かな進歩を感じる大会になった。
入替戦に出場した４年生のコメント
斉藤
ーー４年間はいかがでしたか。
「きついこと、辛いことの方が多かった４年間でした。でも、色々な方の支えがあって、乗り越えられました。特に母は、１年生の頃は全試合見に来てくれて、高校時代もずっと試合を見てくれました。母が応援してくれる試合も最後だと思うと、すごく胸がいっぱいになりました。どんな相談にも乗ってくれて、アドバイスをしてくれました。テニス初心者なんですが『佳帆らしいテニスをすればいいんだよ』って毎回言ってくれました。両親の支え、祖父祖母、弟など家族の力が大きかったです。ＯＢの方、ＯＧの方、コーチ陣や監督を始め、たくさんの保護者の方が応援に来てくださるのは本当に明大の強みです。来年は、私が後輩たちをサポートする立場としてもっと明大を強くしていきたいです」
今年度の主要大会が終わった。「勝ち切れないのが今年の象徴」（上原監督）。個人戦でタイトルを獲得するようなエースがいない中、求められるのはチャンスをモノにする強さだ。「技術よりもまず体と心。王座を目指してまた１から作り直す」（上原監督）。チーム明大は前を見据え再び走り始める。選手たちの来年の勇姿に期待だ。
［山根太輝］
関東大学リーグ１部２部入替戦の写真をこちらに掲載しています‼️
