井手口陽介が、欧州でようやく試合経験を積み重ね始めた。今季からレンタルで加入したドイツ２部のグロイター・フュルトで…
井手口陽介が、欧州でようやく試合経験を積み重ね始めた。今季からレンタルで加入したドイツ２部のグロイター・フュルトで２試合連続のフル出場を果たした。このまま順調にいけば、チームの信頼を勝ちとっていくはずだ。
ドイツ２部グロイター・フュルトで２試合連続フル出場の井手口陽介
ここまでの井手口の欧州での道のりは簡単ではなかった。今年１月、中学時代から過ごしたガンバ大阪を飛び出しイングランド２部のリーズ・ユナイテッドへ完全移籍。だが。英国での労働ビザを得ることができず、スペイン２部のクルトゥラル・レオネサへレンタル移籍することが同じタイミングで発表された。
レオネサではシーズン後半の21試合中、途中出場が５回、ベンチ入りが６回。残る10試合はベンチ外と、厳しい境遇に置かれることとなった。それでも、前日本代表西野朗監督が就任直後の欧州視察で練習場を訪ねるなど、ポテンシャルを知る人間からの期待の高さは変わらなかった。ロシアＷ杯直前合宿にも招集され、本大会メンバーのひとつ手前の27人には選ばれたものの、Ｗ杯出場は叶わなかった。
今季を迎えるにあたっては、レンタル元のリーズでプレシーズンのトレーニングを始め、親善試合に出場したが、公式戦の出場なし。マルセロ・ビエルサ監督は「構想外」と明言し、その理由に言葉の問題などをあげたとされている。
井手口には、監督の構想外でもリーズに残ってチャンスをうかがうか、試合出場の可能性が高い他のクラブへ移籍するか、２つの選択肢が突きつけられたが、井手口が選択したのは後者だった。
試合出場という点から見れば、フュルトへの移籍はいまのところ成功している。第５節キール戦では初先発して１得点を決めた。続く第６節ハイデンハイム戦もフル出場している。
とはいえ、第５節のキール戦後には、地元紙ノルトバイエルン紙から「得点以外の貢献がない。積極性がない」と、厳しく評されている。この厳しさは期待の表れでもあるのだろうが。
「積極性がない」という部分に関しては、思い当たる節もある。ハイデンハイム戦では４－２－３－１のダブルボランチのうちの１枚としてフル出場した。ただ、２枚でバランスをとるというわけではなく、終始、井手口がディフェンシブな側に回っていた。
縦パスを入れてそのまま上がり、ペナルティエリアに入ってチャンスに絡みかけたのは１回だけ。このときも、リターンを受けることはなく、そのまま自陣に引き返した。フュルトは相手の堅守速攻になすすべなく、攻めに出たところを逆に突かれて、０－２の完敗に終わっている。
「自分たちが悪すぎた。自分は上がろうにも、キープできる選手がいないから上がることもできなかった。監督の指示も『低い位置にいろ』ということだった」
井手口は、守備的にプレーせざるを得なかった理由をこう話した。
難しいところではあるが、監督の指示に忠実で、戦況を読んで守備に徹する井手口の存在感が薄く感じられたのもまた事実。前節の試合での地元紙の評価が、なんとなく頷ける気もするのだ。
「もっといい位置、ほしい位置にボールが出てくるような信頼を勝ち取りたい。攻撃的に得点に絡みたい」
それが井手口の望むプレースタイルだという。
これまで日本代表でも、そのボール奪取の読みと確実さにはお墨付きが与えられていた。さらに、ゴール前に上がって放つ強烈なミドルシュートも忘れられない。2017年８月31日、Ｗ杯最終予選オーストラリア戦で日本の２点目を決めたのは、まさに井手口の目の覚めるようなミドルシュートだった。
そんな姿をまだフュルトで見ることはできていない。欧州で定位置を獲得するのは並大抵のことではない。監督の指示に従い、味方を助けながらも、どこかで自分の主張を受け入れられる形でアピールし、チームメイトを納得させていかなくてはならない。
長谷部誠は「耐えて、耐えて、耐えるだけでなく、一歩前に進めるかどうか」が成功の鍵だと語っていた。香川真司は「チームのひとりとしてチームに戦うという気持ちはある意味で捨てていかないと、（ドルトムントで）ポジションは取れないと思う」と言う。ポジションの違う選手たちの言うことだが、今の井手口に当てはまる言葉のような気がする。
井手口はフュルトで「グッチー」と呼ばれている。ドイツ人にとって「イデグチ」も「ヨウスケ」も発音しづらく、口にしやすい呼び名たどり着いたようだ。ニックネームを獲得し、ここではチームメイトにも馴染んでいけそうだ。
試合出場を重ねるなかで、自分の”色”をどう出していくか。今後の活躍はその一点にかかっている。
