香川真司が先発の座を奪い返した。ブンデスリーガ第３節まではベンチにすら入らなかったのが、チャンピオンズリーグ（CL…

　香川真司が先発の座を奪い返した。ブンデスリーガ第３節まではベンチにすら入らなかったのが、チャンピオンズリーグ（CL）ブルージュ戦でベンチ入りすると途中出場。続く第４節ホッフェンハイム戦では先発し、70分までプレーした。



ホッフェンハイム戦で今季リーグ戦初先発を果たした香川真司（ドルトムント）

　香川が退いた時点では０－１でリードを許してしており、チームはその後どうにか同点に追いつき試合を終えた。出場していた時間帯で勝ち切ったわけではなく、今後も継続的に先発出場できるとは言い切れないが、少なくとも状況さえ整えばチャンスがあるということはわかった。ルシアン・ファブレ監督が「全員が戦力」と言ったのも、あながちメンバー外選手のモチベーションを下げないためだけではないようだ。

　香川がブルージュ戦でベンチに入ったのは、同じポジションのトーマス・ディレイニが膝の負傷のためにベンチを外れたからだった。この試合では、それまでベンチだったマリオ・ゲッツェが先発。香川はベンチ外からベンチへと、ひとつずつ繰り上がった格好だ。

　また、ブルージュ戦ではシステムも変更された。それまでの４－３－３から４－２－３－１となり、トップ下を置くことで、ゲッツェや香川がプレーしやすい形になった。ボランチに負傷から復帰したユリアン・ヴァイグルとアクセル・ヴィツェルを配すことで守備のケアも万全だった。

　ただ、ドルトムントはボールを支配しながら（ドルトムント62%、ブルージュ38%）、シュート数はほぼ互角（ドルトムント13本、ブルージュ11本）。ゲッツェはミドルシュートを放つ場面もあったが、攻撃にアクセントをもたらすトップ下の動きとしては物足りず、62分の交代となった。

　そのゲッツェに代わって出場した香川は、やや身体の重かったゲッツェに比べて動きもよく、残る28分間、躍動した。直接得点に絡んだわけではないが、トップ下としてのパフォーマンスの比較でゲッツェを上回り、チームは後半40分、クリスティアン・プリシッチのゴールで勝利を収めている。

　こうして香川は、ホッフェンハイム戦の先発の座をたぐり寄せた。いわば２段階でステップアップを果たしたというわけだ。

　そのホッフェンハイム戦。ドルトムントは序盤から相手のカウンター攻撃に苦しんだが、56分の香川のシュートが最初の突破口となっている。こうやって久々に出場した試合でそれなりのパフォーマンスを発揮できるようになったのは、出場チャンスが少なくても腐ることなく準備を続けてきたことの証だろう。動揺することなくそういう準備ができるほどのキャリアを重ねたのだと、あらためて思わせられる。

　もっとも、ファブレ監督はまだ試行錯誤をしている段階で、クラブ側もそれをまだ容認している。公式サイトによれば、ホッフェンハイム戦を前にミヒャエル・ツォルクSD（スポーツ・ディレクター）は今季のチーム状況についてこう話している。

「新しいチームで新しいシーズンに臨むということで、少し時間と忍耐が必要なことは当初から明らかだった」

「監督と中心選手が新しくなったのだから、正しい方向性とバランスを見つけだすまでに時間がかかって当然だ。これまでの進展には満足している」

　こうした発言からも、ドルトムントが少しずつ世代交代を行なおうとしているのは間違いないだろう。香川が外れているのも「中心選手が新しくなった」動きのひとつだとすると、香川が先発に定着するためにはさらなるアピールが必要になってくる。

　ファブレ監督は「チームにはローテーションが必要」と言い、CLでトライしたことを認めている。今後もドルトムントが勝ち続ければ、こうした起用法は変わらないだろう。そのなかで香川は、これまで通どおり少しずつチャンスを掴んでいくしかない。

　次戦は休むまもなく９月26日（現地時間）のニュルンベルク戦。香川の出場機会を求めての戦いは続く。