開幕カードの法大戦で勝ち点を得ることができなかった早大。優勝するためにはもう負けられない状況の中で、この日は相性の悪い立大に挑んだ。厳しい展開が予想されたが、初回に先制点を奪うと、その後も攻撃の手を緩めず立大のエース田中誠也（３年）をマウン…
開幕カードの法大戦で勝ち点を得ることができなかった早大。優勝するためにはもう負けられない状況の中で、この日は相性の悪い立大に挑んだ。厳しい展開が予想されたが、初回に先制点を奪うと、その後も攻撃の手を緩めず立大のエース田中誠也（３年）をマウンドから引きずり下ろす。投げては小島和哉主将（スポ４＝埼玉・浦和学院）が９回１失点完投と貫禄を見せ、チームを３季ぶりとなる立大戦勝利に導いた。
先発のエース小島は初回に１死から連打を浴び、早くもピンチを迎える。髙橋広監督（昭５２教卒＝愛媛・西条）が「２点でもちょっと厳しい」と話す難敵・田中誠を相手に先制点を許すことは命取りとなる、重要な場面。しかし、バッテリーは冷静だった。「真っすぐを張っていた感じがあったので、変化球で打ち取りにいくのが一番かな」（岸本朋也副将、スポ４＝大阪・関大北陽）。「一番自信があった球種」（小島）のスライダーを続けてクリーンアッ プから連続三振を奪い、無失点で初回を終えた。するとその裏、打撃陣が２死一、三塁の好機をつくり、打席には岸本が入る。１-１からの３球目、高めの直球を振り抜くと、打球は詰まりながらも中前にポトリと落ちる先制適時打に。ロースコアが予想された本試合において非常に大きな意味を持つ、先制点を奪うことに成功した。
次に試合が動いたのは５回裏。１死から西岡寿祥（教４＝東京・早実）がこの日２本目の中前打を放つと、その後、連続四死球で満塁の好機をつくる。ここでまたも岸本が、前進守備を敷いていた三塁手の横を抜ける左前適時打を打つ。ここで田中誠はマウンドを降り、５回途中にしてノックアウトとなった。さらに代わった２番手の江口奨理（３年）から２つの押し出し四球を選んで２点を奪い、立大を突き放す。７回には、この日リーグ戦初スタメンに抜てきされた金子銀佑（教２＝東京・早実）の犠飛でだめ押しに成功し、試合を決定付けた。
一方の小島は危なげない投球を続ける。威力ある直球にキレ味鋭いスライダーやチェンジアップを織り交ぜ、立大打線を寄せ付けない。６回こそ１点を失ったが、球数が１００球を超えた８、９回で計５つの三振を奪うなど、最後まで球威は衰えず９回１失点完投。自己最多タイとなる１３もの三振を奪う、文句のつけどころのない投球で勝利を飾った。
ここまで黒星を重ねてきた田中誠に、ようやく雪辱を果たしたこの日。開幕カードの法大戦では全３試合に登板しながら、勝ちがつかなかったエースが収めた完投勝利は、チームに勢いをつけるだろう。「今までの結果はあまり良くなかったんですけど、しっかりと対策を練ってやってきた」と池田賢将（スポ４＝富山・高岡南）も話すように、徹底した対策も功を奏した。「きょうみたいにいい試合をして、いいかたちで勝ち点を取りたい」（西岡）。あすも全身全霊をかけて、難敵との戦いに臨む。
（記事 望月優樹、写真 岡田静穂、金澤麻由）
