今シーズン開幕前、フランクフルトの長谷部誠がスタメンはおろかベンチからも外れるなど、誰も予期していなかった。毎日練…
今シーズン開幕前、フランクフルトの長谷部誠がスタメンはおろかベンチからも外れるなど、誰も予期していなかった。毎日練習を取材するフランクフルト番のドイツ人記者たちも不思議に思い、日本人記者に理由を尋ねてくるほど、予想外の出来事だった。
だが、長谷部自身は状況をしっかりと冷静に把握していた。先週末に行なわれたドルトムント戦後、長谷部はこう語っている。
「最初の２試合でうまくいかなくて、フォーメーションを４バックに変えて、そこから監督がボランチで好んで使う選手の中に、なかなか自分が入っていけていない。もちろん、やっていても感じます。監督といろいろな話はしていますが、自分に足りないものをしっかりと練習で見せていけば、チャンスはあるんじゃないかと思います」
いつものように練習で汗を流している長谷部誠（フランクフルト）
最初の２試合とは、昨季のリーグ戦王者バイエルンとドイツ杯王者フランクフルトが対戦したスーパーカップと、続くドイツ杯１回戦ウルム戦のことだ。
昨季までフランクフルトの監督だったニコ・コバチは、今季はバイエルンの監督に就任した。つまりスーパーカップは、つい最近までの自分たちの監督が率いる最強王者と戦うという複雑な一戦だった。０－５と完敗したこの試合、長谷部はフル出場していた。ポジションは３バックの中央。コバチが好んで使ったリベロだった。
その５日後に行なわれたドイツ杯１回戦で対戦したのは４部のウルム。だが、フランクフルトはスーパーカップの敗戦を引きずったのか、力の差があるはずの相手に１－２で敗れた。この試合でも長谷部はフル出場している。
今季から指揮をとるアディ・ヒュッター監督は、システムとともに何かを変更しようとした。それが長谷部だったというわけだ。開幕戦では、「風邪のためベンチ外」という発表もなされたが、長谷部の捉え方は違った。
「あのときも、風邪で体調を崩しましたけど、その週の練習ではスタメン組から外れていたので、『出ないな』というのはあったんです」
ドルトムント戦も、ベンチ入りこそしたが、出場機会はなかった。それでも明るい表情なのは、原因がはっきりしているからなのだろう。
過去にも長谷部には、苦しみ抜いた時期がある。それは2012－13シーズン、フェリックス・マガト体制下のヴォルフスブルク時代だ。
長谷部は移籍を試みて失敗し、GMを兼任するマガト監督から、見せしめのように練習から締め出された。プレシーズンから公式戦８試合にかけて、長谷部自身は「夏から４カ月間、干された」と認識していた。当時、取材に訪れても、長谷部は当然ながらピリピリしているし、マガトがメディアチェックを厳しく行なうことから、長谷部以外の選手やスタッフも発言は慎重になっていた。
結局、成績不振を理由にマガトが更迭されたのと同時に、長谷部も戦線に返り咲いた。それに比べれば、今回の開幕から３試合出場なしというのは、深刻な状況ではない。本人が言うとおり、自分のパフォーマンス次第で解決可能だからだ。
ドルトムントとの試合後、長谷部がベンチで、かなり長い間、香川真司と話し込む姿がモニターに映し出された。ベンチ外の香川は私服らしき姿で、長谷部はジャージ姿で、ともに笑顔を見せていた。
「真司とは、お互いの近況を話したりしていました。ドルトムントでメンバーに入らないのと、フランクフルトで試合に出ないのとでは次元が違うんですけど、今日の試合を見ていても、ドルトムントのチームに何が欠けているかというのは、見ている人は感じると思う。彼も僕と同じように、我慢のしどきかもしれないけど、そのへんは励まし合いながら……。そういう話をしました」
どんなテンションで何を話し合ったのか。具体的には言わなくても想像はついた。
Ｗ杯が終了した直後のこんなタイミングだからこそ、いつものシーズンにより少しのんびりとしてから、日々の戦いに復帰するのも”アリ”かもしれない。香川もさることながら、代表引退発表後に欧州でもうひと花咲かせるようなキャリアを積み上げることを、今季の長谷部には期待したい。
