名コーチ・伊勢孝夫の「ベンチ越しの野球学」連載●第28回 いよいよプロ野球ペナントレースも大詰めを迎える。優勝争いは…
名コーチ・伊勢孝夫の「ベンチ越しの野球学」連載●第28回
いよいよプロ野球ペナントレースも大詰めを迎える。優勝争いはもちろん、セ・リーグではクライマックス・シリーズ（CS）進出をかけた戦いが熾烈を極めている。なかでもこの時期、チームの勝敗に大きな影響を与えるのが打線である。打者たちはどのように取り組み、それをサポートする打撃コーチはどんなことに気を遣っているのか。近鉄、ヤクルトなどで名コーチとして多くの打者を育てた伊勢孝夫氏に聞いた。
かつて山田哲人も杉村繁コーチと二人三脚でティーバッティングに取り組んでいた
シーズン終盤、打撃コーチのやる仕事というのは、実はそれほど多くない。投手コーチなら継投の順番を考えたり、先発ローテーションを決めて調整させたり、やることは多岐にわたるが、打撃コーチというのはせいぜい打順をいじることぐらいだ。それも基本的に大幅な入れ替えはしないから、少しいじる程度である。
言い換えるなら、シーズン終盤に技術的なことを求めても意味がないというわけだ。だからといって、本当に何もしないわけではない。打撃コーチの一番の仕事は、選手たちの調子を見極めることである。
打者とは面白いもので、どれだけ好調でも２週間程度しか続かず、徐々に調子は落ちてくる。なかには一気に不調になる選手もいる。逆に不調というのも特別な理由（故障など）がない限りそう長くは続かないもので、２週間もすれば調子は上向いてくる。
これはほとんどの打者に当てはまることだが、イチローのように”超”がつく一流打者は、この調子が落ち始める前にいろいろと工夫し、好不調の波を小さくするセンスがある。
だが普通の打者は、この好不調の波に抗（あらが）えない。それどころか、調子が落ち始めていることに気づいていない打者も少なくない。
こうした調子の波というのは、シーズン終盤だろうが関係なくやってくる。もっとも厄介なことは、調子のよかった選手がCSや日本シリーズでまったく打てなくなることだ。そうした選手の調子を上げていくのが、打撃コーチの仕事となるわけだ。
余談だが、広島はマジックが点灯してから、打線が奮わずに連敗を喫した時期があった。おそらく、それまでの疲れが一気に出たのだと思われるが、CSの頃には調子を取り戻すと思う。
ただ理想を言えば、今回の広島のように主力が揃って不振になることは避けたい。３年前に優勝したヤクルトのように、バレンティンがダメでも山田哲人がいいとか、山田が下降気味でも雄平の調子が上向いてきたとか、誰かがカバーしている状態なら著しく得点力が下がることはない。
コーチとしては、こうした状態が一番ありがたい。むしろ、チーム全員が好調という方が怖い。みんなが好調ということは、不調になるタイミングも重なる。それがCSや日本シリーズといった短期決戦に当たってしまったら、目も当てられない。
そこで打撃コーチというのは、打者の様子をひとりひとり見ながら、どの選手がどの程度の状態なのかを把握しておかなくてはならない。「この選手は、あと３カードぐらいは打てる」「この選手はそろそろ危ない」などを見極めなければならない。
見るポイントというのは選手によってさまざまだ。タイミングが早くなっている者、腰の開きが早くなっている者、バットの出が鈍くなっている者……。打撃コーチというのはそれぞれの症状に対して、処方箋を出してあげられる”引き出し”を持っていなくてはならない。
コーチ時代、私はティーバッティングを最重要視していた。試合前、バックネットのそばでコーチがトスをして、そのボールを選手が打っている場面を見たことある人は多いだろう。チームによっては、ただフリーバッティングの順番が回ってくるまでの時間つぶしにしか考えていないところもあるが、ティーバンティングだけで打者の状態が把握でき、欠点を修正することができるのだ。
打者というのは、それぞれに”打てるポイント”というのがある。ところが疲れがたまり、相手も対戦を重ねることで攻め方を変えてきたりすると、微妙にフォームが崩れてくる。そうなるとスムーズな軌道でバットが出てこなくなり、本来打てるはずの球が打てなくなる。
およそのスイングを見れば、どこが悪いかがわかる。それを伝え、本来打てるポイントのところにトスをして、ミートすることを意識させる。それを徹底的に続け、スイングが戻ってきたらタイミングを少しずらしたり、コースを変えたりしてやる。一見地味な練習だが、選手のスイングをもと通りにするにはこれが一番いい。
ティーバッティングのあと、今度はフリーバッティンで本当に修正されているかを見極める。そして相手の先発投手をイメージして、このスイングでどんな対応ができるかを想像してみる。
完調してきた打者がいれば、どのようにして得点するかを考え、打線を決める。結局、打撃コーチにできることなど、その程度ぐらいのことだ。
実際、プレイボールがかかれば、試合をするのは選手たちである。とくにシーズン終盤というのは、いかに選手を気持ちよく打席に立たせてあげられるか、そこだけに集中しているといっても過言ではない。
