四国IL選抜で好成績　若手内野手が胸に刻む勝呂コーチの言葉とは

打率.314とチームNO1の打率を残す彼に、持ち前の野性味に加えようとしているものを聞いた。

■平間隼人、「あまり考えず」残した北米遠征での好成績

　鳴門渦潮高3年時には主将・遊撃手として大型捕手・多田大輔（現：広島東洋カープ）らと共に中軸を張り春季四国大会準優勝。甲子園出場こそ果たせなかったが、徳島県を代表する左打者として鳴らした平間隼人。徳島インディゴソックス2年目で初となる北米遠征で17試合中16試合に出場し51打数16安打13打点。打率.314とチームNO1の打率を残す彼に、持ち前の野性味に加えようとしているものを聞いた。

――北米遠征も17試合（現地時間6月28日現在）が終了しました。さすがに疲労も出てきているとは思いますが、体の具合は大丈夫ですか？

「大丈夫です。痛いのは2度当てられた死球の場所だけです（笑）」

――打率.314・打点13と好調も維持しています。その理由はどこに？

「あまり考えないところがいいと思っています。カウントで追い込まれたところから食らいつきに行って、いい結果につながっている部分が多いですね。あとはこの北米遠征では接戦が多くなっているので、ランナーがいる時はどうにか点に結び付けたい気持ちが僕の中では強い。少ないチャンスをいい方向に向け、勝ちにつなげたい想いで打席に入れています」

――その過程として今年はオープン戦では好調も前期は不振に悩んだ（112打数22安打11打点12盗塁で打率.196・失策6）時期がありました。

「ボールはよく見えてもバットの出方や身体の使い方が試合ではうまくいかず。それに悩んで、力みが出て余裕もなくなってさらに打てなくなる。悪循環でした。考えなければいいのに考えすぎました（苦笑）」

■四国IL選抜には「正直、選ばれるとは思っていませんでした」

――この成績で「四国アイランドリーグplus ALL STARS」に選出されるとは思っていました？

「正直、選ばれるとは思っていませんでした。鳴門渦潮高校時代と同様に不振の中でも若さをもって、声を出してチームを引っ張ろうとすることはがんばってきたつもりなので、そこを評価して頂いたと思います」

――北米遠征はチームでの遊撃手とは異なり二塁手を担当していますが、そこで気を付けていることは？

「打球に対する一歩目の入り方と硬くなりすぎないこと。硬くなってしまうと一歩目の入りも悪くなってしまうので。自分としては送球はこなせるので、捕球をどうしていくかを大事にしています。ただ、北米に来て変えたこともあります。キャンナムリーグの野球を見て感じるのは愉しくやっているところ。そこは自分の中に採り入れています。三振してもエラーしても野球を始めたころの初心に帰って愉しんでいく。そうすると自分の気持ちの持ち方としても楽になってきました。そこが打席の思い切りのよさにも影響して、結果にもつながっていると思います」

――その反面、キャンナムリーグの投手や打者を知ることで考えることも出てきているとは思いますが？

「そうでもないです。キャンナムリーグの投手は基本ストレートで押すので、そこに合わせて、変化球には反応でファウルにすればいい。それでも『ここは打てない』というコースに来たらそこは割り切ります」

■勝呂コーチの言葉に気持ち新たに

――そんな20歳の平間隼人内野手にとって、これから変えていきたい「KABUKI　SPIRITS！」的な部分はありますか？

「実は先日の試合前、勝呂（壽統コーチ）さんにこんなことを聞かれたんです。『お前、遊撃手へのこだわりはあるか？』。僕としては試合に出られるなら、どこを守ってもいいと思っているので『それはないです』と答えたんです。そうすると勝呂さんはこういってくれました。『遊撃手は投手・捕手以外で一番守備の上手い選手がするポジション。だから、遊撃手を守ることにはこだわりを持った方がいい』と。これを聞いてなるほどと思いました。僕も高校時代はほとんど遊撃手だったので。そこでもっと遊撃手を極めていきたい想いが出てきました。『平間が遊撃手を守らないとダメ』、そういう雰囲気を出せる選手になりたいです。

――では最後に、目標到達へ向けた力強い意気込みを。

「ますは明確に数字が出てくる打率にこだわりつつ、犠打をできれば1回目で決めること。そこがNPBスカウトからも評価される部分だと思います。それと守備では普通のゴロをさばくことは当たり前として、ランナー三塁時の捕手から投手への返球時カバーなど、細かいところをしっかりやっていく。ここも北米遠征で気づいた部分です。常に見られていることを意識してやっていきます！」

＜あとがき＞
「いい才能はある。だけと、細かいところがあまりに雑なんだよね」。四国アイランドリーグplusの試合中、こんな話をNPBスカウトから聞くことは枚挙にいとまがない。そして、そこに気づかないまま無念のうちにユニフォームを脱ぐ選手のいかに多いことか。

　ただ幸いにも、平間隼人は北米の地でそこに気づくことができた。171センチ、75キロの彼がここまでの好調を「一時のもの」に終わらせるか。それとも「継続的なもの」とできるか。秋に歓喜をつかむための戦いはすでに始まっている。

（記事提供：独立リーグドットコム）

独立リーグドットコム編集部●文