100回記念大会の甲子園で、史上初となる２度目の春夏連覇を達成した大阪桐蔭（北大阪）を、レジェンドOBはどう見たの…
100回記念大会の甲子園で、史上初となる２度目の春夏連覇を達成した大阪桐蔭（北大阪）を、レジェンドOBはどう見たのか。前回の平田良介（現中日ドラゴンズ）に続き、現在は女子プロ野球チームの埼玉アストライアで監督を務める辻内崇伸に話を聞いた。
2005年の夏に甲子園を沸かせた快速左腕から見た、大阪桐蔭の３人のピッチャーの評価、金足農の吉田輝星の印象とは。
大阪桐蔭時代にエースとして活躍した辻内
──辻内さんから見て、今夏の大阪桐蔭はどんなチームでしたか？
「戦力が圧倒的でしたね。それでも春夏連覇を達成することは簡単ではないですし、世間の大きな期待、注目を集めながら優勝したことは本当にすごいと思います」
──辻内さんがいた頃のチームと比較していかがですか？
「僕が３年生のときも、平田や１年生に中田翔（現北海道日本ハムファイターズ）がいましたが、総合力では今大会のチームのほうが上です。守備が安定していて、攻撃面でも１点を取りにいくための戦術のバリエーションが豊富になったと思います。
たとえば機動力にしても、僕らの時代は平田を含めた数人でしか足を絡めた攻撃ができなかった。それが今大会では足の速い選手ばかりだったので、エンドランを仕掛けるなど効果的に得点を重ねることができていました」
──３人の３年生ピッチャーの活躍が大きかったと思いますが、
「背番号１を背負った柿木蓮投手は、球が速く、スライダーも完璧でコントロールがよかった。今大会のピッチングについては言うことなしです。根尾昂選手は『器用だな』というのが第一印象でした。しっかり打者心理を読みながら投球をしているように見えましたね。気持ちの強さも投球フォームに表れていました。
僕と同じ左投手である横川凱投手は、インサイドをつく投球術は光っていましたね。ただ、フィールディングは要改善。今のままではプロで活躍することは厳しいと思います。190センチと高身長で素質は十分にありますから、じっくり技術を磨くためにも、大学や社会人に進むのがいいのかなと思います」
──根尾選手は打者としての評価も高いですが、投手と野手、どちらでいくべきだと思いますか？
「投手としても野手としても使いたい選手ですね。長打力もありますし、どちらかといえば野手のほうが成功しそうですが･･････。僕は両方の能力を高めていったほうが彼にはプラスになると思います。球団の考え方にもよるでしょうが、プロでも大谷翔平選手（現ロサンゼルス・エンゼルス）と同じように”二刀流”に挑戦してもらいたいです」
──チームを率いる西谷浩一監督はどんな方ですか？
「観察力がすごい方です。捕手をやられての経験からか”練習を見る視野”も広かったように思います。監督から離れた場所で練習しているときも、常に見られていることを意識していました。実際に僕も、『下半身の強化が足りない』など、的確なアドバイスを何度もいただきました。
実は、僕が埼玉アストライアで監督ができているのも、西谷監督がハイプ役になってくれたからなんです。巨人から戦力外通告を受けた際に、誰よりも早く『女子プロ野球チームのコーチになってみないか』と声をかけていただいた。かけがえのない恩人です」
──同級生である平田良介選手はどんな存在でしたか？
「平田が自宅通い、僕が寮生活だったので交流はほとんどなかったですが、野球においては足が速く頼れる四番打者でしたよ。性格的には、面白いキャラだとか天然とか言われますが、器用なところがあって後輩ともうまくコミュニケーションをとっていました。選手としても人間としてもすばらしいやつです」
──辻内さんが高校時代に対戦したなかで、とくに記憶に残っている選手はいますか？
「一学年下でPL学園のエースだったマエケン（前田健太・現ロサンゼルス・ドジャース）ですね。当時からコントロールや変化球がすごくて、僕のひとつ上の先輩も大阪大会の決勝で彼に抑えられましたから。翌年の大阪大会で僕がデッドボールを当ててしまったのは、今でも申し訳なく思っています･･････。その試合で勝てたことは、その後の大阪桐蔭にとっても大きかったと思います」
──あらためて、今大会全体を振り返っていかがですか？
「各校、好投手が揃っていましたね。一点差の好ゲームが多かった印象があります」
──とくに、金足農の吉田輝星投手の活躍が目立ちましたが。
「大会が始まる前から存在は知っていました。秋田出身の僕の嫁さんから、『いいピッチャーがいるよ！』と聞いていたんです。最初は郷土愛で言っているのだろうと思っていましたが、初めて彼の投球を見たときは球質よさに驚きました。低めの真っ直ぐが落ちずに伸びるのが最大の魅力ですね」
──その吉田投手はもちろん、今秋のドラフト会議では大阪桐蔭からたくさんの選手が指名を受けることが予想されますが。
「そうなるとうれしいですね。でも、プロに入ってからが本当の勝負の始まりです。指名を受けたとしてもそのことを忘れず、体作りをしっかりして入団に備えてもらいたいです」
──今後の母校に対して期待することは？
「大阪桐蔭野球部の伝統を重荷とせず、励みとして継承していってほしいです。背伸びせずに自分たちができる野球を追及していけば、これからも勝ち続けられると信じています」
