10億円をかけた世紀の対決へ、早くも火花散らすウッズとミケルソン

WEEKLY TOUR REPORT
米ツアー・トピックス

『ザ・マッチ』――タイガー・ウッズとフィル・ミケルソンが、900万ドル（約10億円）をかけて世紀の対決！

　そんなヘッドラインがゴルフ界を賑わせたのは、フェデックスカップ・プレーオフ第１戦のザ・ノーザントラストが開幕する前日だった。

　春先から計画が練られていたイベントで、７月初旬に一度は開催されそうだったが、その際は中止となった。それでも、同イベント実施に向けて、その後も調整は継続されていて、今回ようやく実現の運びとなり、その詳細が発表された。

ウッズとミケルソンの

「夢の対決」が実現

　開催日時は、11月23日（金）。アメリカでは、ちょうどサンクスギビング（感謝祭）による連休期間中で、ラスベガス（ネバダ州）の名門、シャドークリークが決戦の舞台となる。

　対決の内容は、ウッズとミケルソンが18ホールのマッチプレーを戦って、勝ったほうが賞金を総取りするという。詳しいルールは公表されていないが、単なるマッチプレーではなく、ドラコンやニアピンなど随所でさまざまな勝負も行なわれるらしい。

　スタート時間は未定だが、西海岸時間となるラスベガスの午後５時は、ニューヨークなど東海岸時間では午後８時。そうしたアメリカ国内の時差をうまく利用して、試合の模様はプライムタイム（もっとも人気の時間帯）に放映したい意向のようだ。そのため、終盤は夜間のライトアップ中のプレーになるかもしれないという。

　加えて、ウッズとミケルソン、さらにはそれぞれのキャディーたちにもマイクをつけて、対決中の会話も流される予定。ふたりのプレーだけでなく、両雄のやりとりやキャディーとのやりとりなども、視聴者の楽しみのひとつになるに違いない。

　この対決で注目を集めている点がもうひとつある。それは、”ペイパービュー”でテレビ放映されることだ。

　つまり、この”マッチ”をテレビで見るには、視聴するための特別料金を支払わなければならない。アメリカでは、ボクシングのタイトルマッチなどでよく採られる方式だ。有料チャンネルのケーブルに加入している家庭でも、別途支払いが必要になる。

　その料金はまだ確定していないが、９ドル99セント、あるいは19ドル99セントなどと噂されている。はたして、どれぐらいのファンが見ることになるのだろうか。

　また、会場がラスベガスというだけあって、当然この”マッチ”の勝敗は賭けの対象となる。すでにスポーツブックではオッズが上がっていて、なんとウッズの倍率はマイナス170。ミケルソンが140だから、現在はウッズが俄然優位と見られている。

　ツアー復帰を果たした今季、ウッズは全英オープン、全米プロ選手権と、ふたつのメジャー大会で優勝争いを演じた。その復活ぶりを見て、大きな期待がかかっているのだろう。

　さて、このイベントの企画については、実は４月のメジャー第１戦、マスターズの練習ラウンドにおいて、ウッズとミケルンソンが一緒にプレーしたときに思いつき、発案されたという。

　今や、ジョーダン・スピースやリッキー・ファウラーなど、若手人気選手が続々と登場しているが、それでもアメリカでは、ウッズやミケルソンの人気のほうが断然高い。ふたりともすでに「全盛期は過ぎた」と言ってもおかしくないが、ゴルフ界を長年支えてきた”両雄”だからだろう。オーガスタでも、大勢のパトロンがふたりの練習ラウンドを取り囲んでいた。

　それは、このふたりが一緒にラウンドすること自体、アメリカのゴルフファンにとっては驚きだった、ということもある。ウッズがプロデビューした1996年からおよそ20年余り、ふたりは「最大のライバル」として見られ、一時は”不仲説”まで流れていたからだ。

　ゆえに、両者が顔をそろえることは珍しく、非常に貴重であるがために、多くの人々の関心を集める。無論、今回の対決も大いに注目を浴びている。

　42歳のウッズと48歳のミケルソン――互いに紆余曲折を経て、多くの月日が流れると、ふたりの間には”友情”が芽生えていた。

「タイガーの出現でゴルフ界は大きく発展した。賞金も右肩上がりに増えた。その恩恵を受けたのは、僕が一番だったと思う」

　そうミケルソンが語れば、ウッズはミケルソンとの関係について、こう振り返った。

「３年前に腰の手術から復帰したとき、シュートゲームに大苦戦していた。（周囲からは）『イップス』とも言われた。そのとき、フィルが密かに連絡をくれて、いろいろとアドバイスしてくれた。本当にありがたかった」

　そんなふたりが企画したこの”世紀の対決”は、「新たなゴルフファン獲得」のためでもあるのだろう。ふたりは、早くもSNSなどで”舌戦”を繰り広げている。

「ライダーカップ（９月28日～30日／フランス）が終わるまで、僕たちはチームメイト。そのあとは、もっと（舌戦が）ヒートアップするさ」（ミケルソン）

「これまでのゴルフ界とは違った、新しい演出を見せたい」（ウッズ）

　決戦への意気込みを見せる”両雄”の対決に、ファンの興味も一層増していることだろう。まだ、日本で放映されるかどうかはわからないが、視聴を楽しみにしているファンは決して少なくないはずだ。