昨シーズンから急成長を遂げている加納虹輝 インドネシア・ジャカルタで開催されているアジア大会。フェンシング男子のエペ…
昨シーズンから急成長を遂げている加納虹輝
インドネシア・ジャカルタで開催されているアジア大会。フェンシング男子のエペは、加納虹輝（こうき／早大）が予選プール５戦全勝で第２シード、リオデジャネイロ五輪６位の見延和靖（NEXUS）が４勝１敗で第７シードとなり、その結果、決勝トーナメントの準々決勝で日本人対決となった。
31歳のベテラン見延と20歳の加納。ひと回り近く違う年齢差の対決を制したのは、勢いに乗っている加納だった。
お互い、手の内を知りつくした関係ながら、加納がスピードを生かした戦いで序盤からリードし、15－６で勝利を収めた。
先輩である見延は、加納についてこう話す。
「（加納が）もっと攻めてくるかと思いましたが、我慢強かった。フェンシングでは剣をどれだけ自信をもって突き出せるかが重要で、彼は昨年から突然のひらめきで勝ちだすようになって勢いもあり、プレースタイルもどんどんよくなっている」
加納が覚醒したのは昨年の冬。シニア参戦２戦目だった2017年１月のＷ杯ドイツ大会で３位になると、ジュニアＷ杯では初優勝を果たす。続く５月のＷ杯フランス大会でも３位と、好調を維持していた。
「ジュニアの試合でも、それまでは世界ジュニアのベスト８が最高だったので、シニアのＷ杯の中でもレベルが高いドイツ大会で、なぜ３位に入れたかは今でもわからないんです。でも、あの試合の中で、だんだん相手の動きが見えるようになってきたんです。昔はスピードがあるだけでしたが、今は相手を見るフェンシングができるようになってきたので、持っているスピードを生かせるようになったと思います」
こう話す加納は、世界ランキングを一気に10位まで上げ、今年６月のアジア選手権でも銅メダルを獲得。７月の世界選手権ではベスト８進出は逃したものの、日本人最高の９位になっていた。
それでもエペのアジアのレベルは高く、今大会準決勝に勝ち上がったのはすべて格上の選手たちだった。準決勝の加納の対戦相手は世界ランキング３位で、16年リオ五輪で金メダリストのパク・サンヨン（韓国）だった。隙を全く見せない相手に第１ラウンドは２－６とリードされたが、第２ラウンドはじっくり我慢をしてチャンスをうかがい、２点差にまで縮めた。そして第３ラウンドの前半で９－９と同点に追いついた。
「初めての対戦だったので、最初は戦法も定まっていませんでした。五輪チャンピオンだから我慢して、中盤からは時間を使って１点１点を取るようにしたので、何とか追いつけたという感じです。一瞬でも気持ちが緩むと相手はスピードもあるのでその瞬間を突いてくる。そういう実力の高さでやられた感じですが、絶対に勝てない試合ではなかったのでやっぱり悔しかったです」
こう試合を振り返る加納は10－11まで粘ったものの、残り時間が１分あたりからは攻め急いだ部分を突かれて連続失点し、マッチポイントを握られる。そして、得点がビデオ判定で取り消される不運もあり、11－15で敗退となった。それでも銅メダルは確定させた。
「シニアでは一度も準決勝で勝ったことがないから、そこは今大きな壁になっているなと思います。パク選手も22歳と若くてこれからまだまだ伸びてくると思うので、追いつけるくらい自分ももっと強くなっていかなければいけないと思います」
小学６年の夏までは器械体操を８年間やっていたという加納だが、全国大会の予選の前にケガをしてやめたという。そんな時期に北京五輪で活躍する太田雄貴を見て、フェンシングの存在を知り競技を始めた。
エペ自体も、フェンシングのために地元の愛知から山口の岩国工業高校に進学した１年の夏に、軽い気持ちで出た17歳以下の全国大会で優勝し、そこから本格的に始めたもので、競技経験もまだ５年足らずだ。世界の上位ランカーを見れば30代の選手が多く経験も重要になるエペで、世界ランキング10位の力をしっかり出せた結果は、その伸びしろの可能性をしっかり見せるものでもあった。
一方、同日行なわれた女子サーブルも、日本人ふたりが準々決勝進出を果たし、アジア大会の女子サーブルで初の個人メダルとなる銅までたどり着いたのが、世界ランキング33位の田村紀佳（旭興行）だった。素晴らしい結果ながらも本人は、「初メダルは金がよかった。本当に悔しすぎて」と振り返る。
準決勝の対戦相手は、７月の世界選手権では７位の邵雅キ（中国）だった。対戦成績は、これまで３勝１敗で６月のアジア選手権では15－12で勝っている相手だ。
試合は、第１ラウンドから５連続得点もあって８－５とリード。第２ラウンドもこの調子は衰えず、２分10秒を残す段階で14－８とリードして、銀メダル以上確定に王手をかけていた。だが、ここから大きく崩れてしまう。
「14点目を取った時に、多分ふっと気持ちが緩んだというか、あと１点だという気持ちでちょっと抜けちゃったみたいな。そのあとのポイントを（自分の）悪い癖で取られたので、『ちょっとやばいかな』と思ったら、もう頭の中が真っ白になってしまいました」
こう話すように、そこから７点を連取されて逆転負けと惜しすぎる結果になった。
「自分はいつも気持ちで負けているとわかっている。また同じことで負けて、本当に悔しかったです」と話す田村だが、金メダルも見える位置での大逆転負けは、これまでの悔しさとは違うはずだ。
その悔しさを果たす舞台は、22日の団体戦になる。田村も「来年から東京五輪へ向けてのポイントレースが始まりますが、そこで最も重要なのは団体戦。それに向けてアジア大会でいい結果を出しておこうと、チーム全員がその気持ちを持っている」と言うように、団体世界ランキング10位の日本は、４位の韓国と６位の中国を撃破しての金メダル獲得を狙っている。
また、同じ日程で行なわれる男子エペ団体（団体世界ランキング11位）も、見延と加納の２本柱で世界ランキング１位の韓国と、８位の中国に臨む展開。
見延も「日本のフェンシングの力が上がっているといっても、ヨーロッパで盛んなエペが弱いと評価されないので、そのためにも団体戦で日本の力を証明したい」と気持ちが入っている。
悔しい銅メダルで終わった男子エペと女子サーブルのこの大会の真価は、次の団体戦にかかってきた。
