アマの名手が出したグラブの答え。内野守備のコツは薬指捕球にあり

【連載】道具作りで球児を支える男たち　十河モデル

　各メーカーが契約しているプロ選手の名前を冠した「プロモデル」。憧れの選手に近い道具がほしい、というユーザーの気持ちを満たしてくれる人気商品のひとつだ。しかしながら、2009年に販売を開始した新鋭メーカー「アイピーセレクト」の場合は、少々事情が異なる。

　現在、アイピーセレクトと契約しているプロ選手は、筒香嘉智（DeNA）、大引啓示（ヤクルト）、７月に契約を結んだ山本由伸（オリックス）の３名。もちろん、それらの選手が使用しているグラブと同型の商品も人気を博しているが、”一番人気”ではない。アイピーセレクトの取扱店である野球用品専門店「ベースボールマリオ下北沢」店長の澤木勇太郎氏は言う。

「アイピーセレクトをお求めのお客さまの多くが『十河（とおごう）モデル』を目当てに来店されます。とくに内野手の方は、約８割がそのモデルを真っ先に検討されますね」

　十河モデルの「十河」とは、社会人野球の強豪・日本生命（大阪市）で監督を務める十河章浩（あきひろ）氏のことだ。選手としては高知高、近畿大、日本生命でプレーし、「守備の名手」として鳴らした野球人である。




2015年の都市対抗野球で日本生命を優勝に導いた十河章浩監督

　稀代の守備職人の名が冠されたグラブは、横幅が広い独特の形状になっている。グラブはウェブ（グラブの親指、人差し指を繋ぐ網のパーツ）のやや下付近で捕球するのが一般的だが、十河モデルはグラブの薬指付近で捕球をする設計となっている。

　1998年に野球用品ブランド「ジームス」を立ち上げ、現在は自身が2009年に立ち上げたアイピーセレクトで”トータルプロデューサー”を務める鈴木一平（たいら）が、十河氏に監修を依頼したいきさつを次のように語る。

「さまざまな方から、『グラブメーカーとしてやっていくなら、日本生命の十河さんに意見をもらうといいよ』とアドバイスをいただいたことがきっかけです。ブランドの方向性を定めるためにも、率直な意見やアドバイスをもらえないかな、と」

薬指付近で捕球ができるよう設計された十河モデルのグラブ

　アイピーセレクトの総販売元である株式会社プロスペクト代表の瀬野竜之介氏が、十河氏と面識があったこともあって2014年春に面会の場が実現。鈴木は瀬野氏とともに、自社で販売していたグラブを持参して日本生命グラウンドの監督室を訪問した。そのときのことを、鈴木は「かなり緊張していました」と振り返る。

「僕自身も社会人野球でプレーしていたので、十河さんは『守備の名手＝十河さん』と言っても過言ではないくらい”憧れの人”でした。グラブに対する意見も厳しい方だと聞いていたので、『ケチョンケチョンに言われるかもしれないな……』と思っていましたよ（笑）」

　鈴木は十河氏からの”ダメ出し”を覚悟していたが、「なかなかいいじゃないですか！」と上々の反応が得られたという。安堵すると同時に、「より自分の作りたいものを追求したい」という思いで創設したアイピーセレクトの方向性が間違っていなかったことに、大きな手応えを感じることができた。

　さらにその後、十河氏がゴロ捕球を実演する様子を見て、かねてから感じていた守備に関する疑問が解消されていく。

「私は『日本人内野手は、なぜメジャーで苦戦するのか』という疑問を持っていました。日本人が苦戦する一方で、中南米から次々とうまい内野手が現れる理由を探るために、瀬野社長とドミニカ共和国の野球アカデミーを見学しに行ったことがあります。そこで、アカデミーの選手は柔らかく軽やかに打球を捌いていました。それは『身体能力の違い』ではなく、捕球する際のグラブの出し方が大きく異なることに起因していると感じたんです」

　一般的に、日本ではゴロを捕球する際に「グラブを立てて、捕球する面をボールに向ける（正対させる）」形が正しいとされている。しかし、そのようにグラブを構えるとグラブをはめた腕に必要以上の力が入って”ロックされた”状態になり、イレギュラーバウンドへの対応が難しくなってしまう。

　それに対して、鈴木がドミニカで見た選手たちはグラブを無理に正対させず、腕をリラックスさせた状態で打球を処理していた。それが天然芝のグラウンドが多く、打球が変化しやすいメジャーのグラウンドでのスムーズな守備につながる理由だと考えていたが、十河氏が見せたゴロ捕球の形もそれに酷似していることに気づいた。

「十河さんの守備理論は、『手の平の面をボールに向けすぎず、グラブをはめた腕を自然に下ろすくらいの角度で打球を処理する』というもの。実際にゴロ捕球を見せてもらうと、柔らかく、どんなバウンドでもサラリと捌いていく。それを見て、『これが目指すべき捕球の形だ！』と確信しました」

“日本式”とは異なる捕球技術を確立した背景を十河氏に尋ねると、現役時代に経験した国際試合での発見が源流となっていることを知る。

「十河さんが現役の頃に、『もっと柔らかく打球を捌くにはどうすればいいのか』と疑問を持たれたことがあったそうです。その時に『柔らかい守備』の代表例として思い浮かんだのがキューバの内野手だった。それで、国際試合でキューバの内野手をじっくり観察すると、先ほど述べたような角度で打球を処理していることを発見した。そこから守備の形を見直して、より柔軟で、正確なグラブ捌きを手に入れたそうです」

　自身の分析と社会人屈指の守備の名手の考えに共通点を見出したことで、「この守備理論を体得できるグラブを作れないか」という気持ちが強くなる。そこから、１、２カ月に１度のペースで監督室に足を運ぶ日々が始まった。いくつもの試作品を持っていっては十河氏からアドバイスをもらい、反映する。

　既存のアイピーセレクトのグラブで十河氏の理論を実践した際に不安の生じるプレーを洗い出し、「全ての局面に対して、違和感、不安なく守れるグラブ」を目指していくなかで、現在のような薬指付近で捕球がしやすいグラブへと変貌を遂げていくことになる。

　当初は、「十河モデル」としての販売を予定していたわけではなかった。だが、十河氏の守備理論の正確さ、アイピーセレクトのグラブに真摯に向き合ってくれる姿に感銘を受けた瀬野氏に”ある思い”が芽生える。

「十河さんへの訪問を繰り返していたとき、瀬野社長から『十河さんモデルのグラブを作りたい』という思いを伝えられました。私も最初は驚いたんですが、素晴らしい試みだと直感して『絶対にやりましょう！』と即答したのを覚えています。無名メーカーのグラブに対しても本当に真摯に向き合っていただいたことへの感謝、敬意を込めて、４回目の訪問のときに『ぜひ作らせてください！』と、瀬野社長から十河さんに伝えました」

　その申し出を聞いた十河氏は、驚きながらも快諾。「アマチュアである自分のモデルを作っていただけるのは光栄です。しかし、さすがに売れないと思いますよ」とつけ加えた。しかし、２人の思いは揺るがなかった。

「『売れる、売れない』は二の次でした。それよりも十河さんの守備理論を、グラブを通してユーザーに”体感”してもらいたかった」

　十河モデルに手を通して腕をリラックスさせると、グラブの薬指付近で捕球をすることが容易となるように体が導かれる。さらに、グラブの平裏（手を入れる部分）の薬指には、安定感が増すようにリング状の革を搭載。ここにも、十河氏の強い”こだわり”が詰まっている。

「捕球時のブレを抑える”薬指リング”はすでに愛用しているプロ選手もいたので、『他社に代わるものを』と色々試しましたが、しっくりこなかった。そうしたら、『薬指リングを最初に使ったのは、おそらく私じゃないかなぁ』と十河さんがおっしゃって。『十河さん発のものなら加えましょう！』となったんです（苦笑）」

　そんな数々の工夫が施されたグラブが2015年に発売されると想像を超える反響があり、現在も在庫僅少の状態が続いている。

「売れるグラブよりも『守備がうまくなるグラブを作ろう』というのが十河モデルを企画した理由です。『体との一致』、『プレーヤーの潜在能力を最大限に引き出す』というアイピーセレクトのブランドコンセプトを示すために必要なのがこのモデルだったので、現在のような反響は予想外でした。

　社会人野球出身の私からすると、十河さんは”雲の上”のような存在なんですが、お客さまのなかには、『日本生命の十河監督』と説明しても、ポカンとされる方もいらっしゃいますね（苦笑）。それでも『十河モデルがほしい！』と思ってくださるのは、それだけグラブの機能、十河さんの守備理論が評価されているということだと思っています。『本物だ』と認識してもらえているんだと」

　ヒット商品が生まれたとあれば、競合他社が黙って見過ごすはずがない。今後、他社が十河モデルに近い商品を開発、販売することも予想されるが、アイピーセレクトにとって脅威ではないのだろうか。

「あまり気にしてはいませんね。僕にとっての十河モデルは、十河さんと意見を共有していくなかで生まれた”意識や感覚”なんです。それを理解してくれる職人さんがグラブに落とし込んでいくことで初めて形になるものなので、いくらマネしようと思っても、細部まではコピーできないと思っています。

　それに、十河モデルはまだ”完結”していません。『現代の内野手は大きめのグラブを好む』という意見を基に、十河さんと話し合い、指先を５ミリほどサイズアップしたモデルを今年から加えました。こういったマイナーチェンジだけでなく、もっと大胆に形を変える可能性もありますよ」

　現在、十河モデルをベースとしたグラブを使用しているあるプロ野球選手も、「動きが変わる。もう手放せないですね」と太鼓判を押す。今後も増えていくことが予想される十河モデルユーザーに対し、鈴木は最後にこんなメッセージを送った。
　
「『守備の意識を変えよう』と思っても、今まで教わってきたことが頭に浮かんでしまうことがあると思います。だけど、自然体で十河モデルを使ってもらえたら、いい角度でグラブが出てくる。十河さんの理論を体感するうちに、みなさんの潜在能力が引き出されるはずです。そして『うまくなったなあ！』と必ず実感してもらえると思っています。『自然体で、本能へアプローチする』ことを意識して使ってみてください！」