次世代のテニスを引っ張る選手になると期待される「Next Gen」。21歳にしてすでに世界ランキング3位にまで達したアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ）を筆頭に目を見開かせる成績も出しつつある。さらには前週の「ATP500 ワシントンD.C.…

次世代のテニスを引っ張る選手になると期待される「Next Gen」。21歳にしてすでに世界ランキング3位にまで達したアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ）を筆頭に目を見開かせる成績も出しつつある。

さらには前週の「ATP500 ワシントンD.C.」では若手がベスト4を独占。21歳のズベレフはもちろん、19歳のステファノス・チチパス（ギリシャ）、19歳のアレックス・デミノー（オーストラリア）、そして20歳のアンドレイ・ルブレフ（ロシア）らが上位進出選手に名を連ねた。

中でも、同大会での決勝戦ではズベレフとデミノーが対戦。結果は6-2、6-4でズベレフが若手対決を制したが、台頭する若手勢の存在感を改めて示した。

■豪の新星：アレックス・デミノー（オーストラリア）

現在、オーストラリア出身の選手の中では、ニック・キリオス（オーストラリア）が17位（8月6日付）と最も高い順位をランキングで保っており、注目も集めてきていた。過去にはレイトン・ヒューイット（オーストラリア）が世界ランキング1位に輝くなど目立った結果を示していたが、ここに来て新たなタレントが同国から生まれそうだ。

デミノーは2018年、年初に行われた「ブリスベン国際」で準決勝まで進出。ライアン・ハリソン（アメリカ）に6-4、6(5)-7、4-6で敗戦したものの、デミノーは自身の存在を広く知らしめた。

さらに、続く「シドニー国際」でもファイナリストの座まで駆け上がったデミノーは、ダニール・メドベージェフ（ロシア）に敗れたものの、2週連続で上位に進出してサプライズを引き起こしていた。

そしてこの「ATP500 ワシントンD.C.」で準優勝したことにより、初のトップ50入りとなる45位となった。

■ギリシアを代表する19歳：ステファノス・チチパス（ギリシャ）

「ATP500 ワシントンD.C.」では、ズベレフが連覇を果たしたが、準決勝で同選手に挑んだティーンエージャーがステファノス・チチパス（ギリシャ）だ。現在は世界ランキングで27位と自身最高位につけており、さらなる上位への進出にも期待がかかる。

「ATP500 ワシントンD.C.」では、準々決勝で世界ランキングで11位のダビド・ゴファン（ベルギー）を6-3、6-4で破っており、チチパスがランキング上位に対しても白星を上げる姿を印象付けた。

ほかにも今年に入ってから「ATP250 エストリル」2回戦で当時8位のケビン・アンダーソン（南アフリカ）を、「ATP500 バルセロナ」準々決勝で当時7位のドミニク・ティーム（オーストリア）を下しており、トップ10に対しても対抗できる実力を十分に備えている選手だとみられている。

さらにその実績からすでに新たな記録を作る選手となる可能性も見せており、今年は「ウィンブルドン」で10代にして4回戦に進出している。

さらに現在開催中の「ATP1000 トロント」（カナダ・トロント／8月6～12日／ハードコート）では、準々決勝で前週で敗れたズベレフに3-6、7-6(11)、6-4で逆転勝利。マスターズ1000という大舞台でベスト4入りを果たしている。

■不動の「次世代スター筆頭候補」：アレクサンダー・ズベレフ（ドイツ）

最後に、ズベレフはもちろん忘れてはならない若手だろう。ランキングでは若手の中でも最上位を維持し、ラファエル・ナダル（スペイン）とロジャー・フェデラー（スイス）に続いてトップ3に入っているほか、今年も「ATP500 ワシントンD.C.」のほか、「ATPマスターズ1000 マドリード」、「BMWオープン」の3つの大会で優勝するなど、大きな結果を残している。

また「ATP500 ワシントンD.C.」では、マレク・ジャジリ（チュニジア）に6-2、6-1、ミーシャ・ズベレフ（ドイツ）に6-3、7-5、錦織圭（日本／日清食品）に3-6、6-1、6-4、ステファノス・チチパス（ギリシャ）に6-2、6-4と次々と打ち破った結果、また一つタイトルがズベレフの経歴に加わった。

またズベレフはプロツアーでは兄弟でも回っており、前週の「ATP500 ワシントンD.C.」でアレクサンダーとミーシャの兄弟対決が実現。観衆から暖かく迎えられるなど話題を作り大会を盛り上げた。

ズベレフ、デミノー、チチパスのいずれも「ATP500 ワシントンD.C.」でベスト4に入り存在感を示したが、ほかにも同様にベスト4のアンドレイ・ルブレフ（ロシア）、次世代のスター候補の一人であるデニス・シャポバロフ（カナダ）、トップ20入りを果たしたボルナ・チョリッチ（クロアチア）などタレントはそろっている。若手同士の競争も今後、ツアーを盛り上げてくれそうだ。（テニスデイリー編集部）

※写真は「ATP500 ワシントンD.C.」でのデミノー

(Photo by Kevin C. Cox/Getty Images)