８月８日、プレミアリーグのチェルシーは、スペイン代表GKケパ・アリサバラガ（23歳）をリーガ・エスパニョーラ（スペインリーグ）のアスレティック・ビルバオから獲得したことを発表した。 ７年契約で、移籍金はGK史上最高額の8000万ユーロ…
８月８日、プレミアリーグのチェルシーは、スペイン代表GKケパ・アリサバラガ（23歳）をリーガ・エスパニョーラ（スペインリーグ）のアスレティック・ビルバオから獲得したことを発表した。
７年契約で、移籍金はGK史上最高額の8000万ユーロ（約103億円）。これまでの最高はリバプールがローマから獲得したブラジル代表アリソン・ベッカーの7500万ユーロだったが、それを更新することになった。ケパは今年１月にビルバオと2025年までの契約を更新したばかりで、満額の違約金を支払ったことになる。
では、100億円以上もの値が付いたケパとは、どのような実力の持ち主なのか？
チェルシーへの入団会見に臨んだケパ・アリサバラガ
物心ついたときから、ケパはGKだったという。６歳でサッカーを始め、９歳のときに地元バスクの名門ビルバオにスカウトされている。大柄で運動能力に優れた少年だった。
11歳のとき、ある試合でFWが足りず、急遽プレーしたときには２得点を記録。”二刀流”も可能なほどだったが、本人の強い意志でGKに専念した。16歳になると大人たちに混ざってプレーするようになった。
当時の監督、知将マルセロ・ビエルサに引き上げられ、17歳でトップの練習にも帯同している。このときはトップデビューまでいかなかったが、20歳で２部ポンフェラディーナに半年間、期限付き移籍。さらに２部バジャドリードでプレーして経験を積み、21歳でビルバオに戻ると先発の座をつかんだ。22歳でスペイン代表に初選出され、ロシアＷ杯でもメンバー入りしている。
イタリア代表のジャン・ルイジ・ドンナルンマ（19歳）と並び、「次世代の世界最高GK候補」といわれている。
身長189cm、体重84kgと、恵まれた体をしているが、特筆すべきは手足の長さだろう。反射神経が鋭く、ステップが軽やかなのもあって、目に見えて守備範囲が広い。
「まるで漫画のキャラクターのように、手足が伸びるような感覚がある」
敵のシューターたちはそう言って唸る。上も下も、空いているはずのコースを切られているような印象を受けるというのだ。
ケパを生んだバスク地方はホセ・アンヘル・イリバル、ルイス・アルコナダ、アンドニ・スビサレータなど歴代のスペイン代表の半分以上を生み出し、GK王国といっても過言ではない。
その理由のひとつは、バスク地方で親しまれるペロタやビーチサッカーにあるといわれる。さまざまなスポーツに興じることで、動体視力やダイブする感覚を学べるのだ。
とりわけペロタは、バスクでサッカーと並ぶ人気スポーツだ。フロントンと呼ばれる試合会場は、どんな小さな村にも建っている。ペロタは素手で硬球を壁に打ち合い、空中を飛ぶボールの芯を捉えて叩くだけに、エリア内でプレーする機会が多いGKやFWに影響を与えるという。ケパもペロタの愛好者だ。
また、変わった経歴も持つ。チームメイトから「Jilguero」というあだ名をつけられているが、これはスペイン語でヒワ（すずめ科の鳥）という意味。ヒワを捕まえ、手なずけ、美しくさえずらせる大会に出場し、優勝しているからだ。
辛抱強く向き合える性格なのだろう。冷静沈着。取り乱すことがない。
「ケパは浮ついたところがなく、落ち着きがある。GKとして能力だけでなく、そのキャラクターも天分に恵まれている。精神的に成熟した選手で、きっと偉大な選手になるだろう」
同じバスク人GKだったジュレン・ロペテギ（前スペイン代表監督、現レアル・マドリード監督）も絶賛している。
実はそのポテンシャルの高さを評価され、今年１月にはレアル・マドリード移籍が内定していた。ところが、ジネディーヌ・ジダン監督（当時）の反対によって破談に。それは正GKケイロル・ナバスへの信頼を示すためだった。
ケパ本人は相当なショックを受けたようだが、その悔しさもGKとしての厚みとしている。その証拠に、レアル・マドリードとのアウェーゲームはビッグセーブを連発。１－１の引き分けに持ち込む大活躍で、その価値を高めた。
ケパはチェルシーで活躍できるのだろうか？
プレミアリーグはリーガ・エスパニョーラよりも、単純なクロスボールの攻撃が増える。接触プレーが多く、ゲームリズムも異なる。戸惑うことが多いはずで、バルサからマンチェスター・シティに移籍したチリ代表GKクラウディオ・ブラーボは苦しんでいる。
しかし、ケパはさほど苦にしないのではないか。バスク地方のプレースタイルは、スペインのなかではプレミアリーグにやや近い。「アスレティック」という英語名表記にあるように、伝統的に英国の影響を受けており、激しいプレーに対する免疫はある。そもそも、空中戦の展開が多いのだ。
「チェルシーのようなクラブが、自分に期待してくれたことを誇りに思う。このクラブの勝ち取ったものやそれを支える町に、大いに惹かれた。自分の人生にとって、大きな決断になった」
ケパはチェルシー入団に際し、決意を新たにしている。入れ替わるように、ベルギー代表GKティボー・クルトワはチェルシーからレアル・マドリードに移籍した。これからGKの玉突き移籍が始まるともいわれている。
スペインの若きGKが、100億円の価値を示すのはこれからだ。
