リリーフ三嶋一輝に迷いなし、自信あり。150キロ台連発で奪三振率が凄い

「今年は『気持ちが乗っているね』と、いろんな人に言われるのですが、正直、放っておいてくれ、と思っているんですよ」　D…

「今年は『気持ちが乗っているね』と、いろんな人に言われるのですが、正直、放っておいてくれ、と思っているんですよ」

　DeNAの三嶋一輝は真剣な面持ちで、そう言い放った。普段見せる、優しい笑顔はそこにはない。

「結果が出たときだけ、いろいろと言われるこの世界だから、あまり大きなことは言いたくないし、本当に、今年は自分らしくやろうって思っているだけなんで」

リリーフとして今やチームに欠かせない存在となった三嶋一輝

　プロ６年目。これまで数々の失敗や悔しい思いを重ねてきた。もうそんな過去に戻るわけにはいかない――三嶋の口調からは、そんな強い覚悟が見てとれる。

　今季、リリーフとして三嶋の存在感は際立っている。ここまで35試合（以下データは7月24日現在）に登板し、４勝１敗、防御率3.29。

　開幕当初こそビハインドの場面での登板が多かったが、度重なる好投によりアレックス・ラミレス監督の信頼を勝ち取ると、現在はランナーを背負った厳しい場面から勝ちパターンに至るまで、獅子奮迅の活躍を見せている。

　もし三嶋がいなかったら……DeNAは今よりも厳しい状況にあったことは間違いない。それほど重要なポジションを、今季は任されている。

　かつてはDeNAの次期エースと目された選手だった。150キロを超えるストレートを武器にした攻めのピッチングで、ルーキーイヤーを６勝９敗で終えると、２年目には開幕投手に抜擢された。首脳陣の期待の表れだったが、それ以降、三嶋は芳しい成績を残せずにいた。

　原因のひとつは、コンディショニングにあった。

　１年目、プロのストライクゾーンに苦しみ、考えていた以上にフォアボールが多かったことを反省した三嶋は、オフに体重を落とすことでフォームを安定させた。翌年、狙い通り制球は整いフォアボールは減ったが、今度は持ち味だったストレートの球速が140キロ台半ばまで落ち込み、思うようなピッチングができなくなってしまった。

　自分を取り戻すため、三嶋は試行錯誤を続けてきたが、結局、２年目から昨年までの４年間で、先発としてわずか７勝（８敗）しか挙げることができなかった。

　そんな三嶋の状況が一変したのが、昨シーズンだった。

　６月８日の楽天戦でシーズン初先発を果たすが、５回８失点と乱調によりマウンドを降りると、以降、リリーフへと配置転換された。入団以来、先発を務めてきた三嶋からすれば、ある意味、首脳陣からの最後通告だった。

　７月27日の阪神戦でリリーフとしてマウンドに立つと、以後、三嶋は15試合登板し、チームのＡクラス残留に貢献した。短いイニングだからこそ、しっかり腕を振り切って投げた。球速は150キロを超えた。

　三嶋は「ここ２、３年で一番自分が思うようなボールを投げられている」と手応えを感じていた。

　今シーズン、いきなり復調したように語られることが多いが、実は昨シーズン後半に復調の気配はあった。三嶋は言う。

「今年、結果が出ているからといって何をしてきたのかフォーカスされますが、特別なことをしてきたわけではないんです。毎年、毎年、僕はよくなろうとしているわけですから」

　地道に体幹トレーニングに励み、可動域を広げ、柔軟性を高めるなど、日々重ねてきたことがようやく実を結んだということなのだろう。

　そんな三嶋の変化を一番感じているのが、キャッチャーの嶺井博希だ。一昨年と昨年前半、嶺井は三嶋とともにファームで苦しい時間を過ごしてきた。

「どうすれば抑えられるのか、いろいろと話してきました。試行錯誤の連続でしたが、その積み重ねが結果として出ているのではないでしょうか」

　嶺井は好調の原因が何かはっきりとはわからないと言うが、キャッチャー目線で一番に感じる部分を次のように教えてくれた。

「マウンドで迷いなく、自信をもって投げています。ピッチャーにとって一軍で抑えることってすごく自信になるんですよ。一番はストレート。負けないボールだし、三嶋さんの持ち味。ゾーンのなかではもちろん、コースを狙っても大丈夫です」