夏の函館、福島、中京開催は、今週末で早くもフィナーレ。トリを飾るのは、７月22日に行なわれるＧIII中京記念（中京…

　夏の函館、福島、中京開催は、今週末で早くもフィナーレ。トリを飾るのは、７月22日に行なわれるＧIII中京記念（中京・芝1600ｍ）だ。

　夏のマイル戦となって、今年で７回目。いまだ１番人気の勝利はなく、馬券圏内（３着以内）に入ったことも１度しかない。３連単の配当は、過去６回すべてが万馬券で、そのうち４回が20万円超え。まさに”穴党向き”のレースといえる。

　さて、今年の中京開催はとりわけ雨の影響が強かった。そうした状況にあって、最終週ではどんな馬が狙い目になるのか。中日スポーツの大野英樹記者は、こんな見解を示す。

「（中京競馬場は）開催が進んで、先週からは（最内から３ｍ外に柵を設置した）Ｂコースに替わっての施行になりました。それでも、レースを消化するにつれて、馬場の内側は結構痛んできているように見えたのですが、内から台頭する馬も目立ちました。難解な馬場状態ではありますが、中京記念が行なわれる頃には、内目の馬場悪化はさらに進みそうです。

　中京記念が３月から７月へと施行変更されて６年（※距離も2000ｍから1600ｍに変更）。その間、先行馬は２勝しているレースですが、今年はトラックバイアス的に、差し馬に狙いを絞ったほうが、馬券的中への近道になりそうです」

　こうした状況を踏まえて、大野記者はオープン入りして２戦目となる良血馬を推奨する。

「狙って面白そうなのは、リライアブルエース（牡５歳）です。昇級初戦の前走・ＧII京王杯スプリングＣ（５月12日／東京・芝1400ｍ）は、距離不足のうえ、４コーナーを向いたところでスペースがまったくなくて、まともに追えない競馬を強いられました。前が開いてからはジワジワと脚を伸ばしており、そこさえスムーズだったら、結果（６着）も違っていたはず。

　今回はベストのマイル戦。引き続き、いい走りを見せている左回りが舞台というのもプラス。さらに先週の追い切りでは、坂路で４ハロン52秒８、１ハロン12秒２という時計をマークして上々の動きを見せています。状態面でまったく問題がないのも、心強い限りです」

　全兄のアルバートドックが小倉と福島で重賞を勝っているように、ローカルで強さを発揮する血統かもしれない。人気薄のディープインパクト産駒という点では、一昨年の覇者であるガリバルディ（７番人気）にも通じるところがあり、リライアブルエースの一発があってもおかしくない。

　一方、デイリースポーツの大西修平記者は、牝馬の差し馬の名前を挙げる。

「狙い目は、ワントゥワン（牝５歳）です。前走のＧＩヴィクトリアマイル（５月13日／東京・芝1600ｍ）は９着も、勝ち馬からコンマ７秒差。それも、強いメンバーがそろうなかでの結果ですから、悲観する必要はありません。

　今回はＧIIIのハンデ戦。52kgという軽斤量で戦えるのは何よりです。自慢の末脚を考えれば、開催が進んで差しが利きそうな、今の中京の馬場も合うでしょう。

　左回りは、７戦３勝、２着２回、着外２回。そのうち、中京では３戦して２勝、２着１回。なおかつ、夏の中京開催に限れば、２戦２勝と大得意です。『夏は牝馬』の格言どおり、この時期がぴったりのタイプで、暑さでパフォーマンスが落ちないのは強みです。

　鞍上は、ミルコ・デムーロ騎手。３走前のレースでも勝利に導いているように、同馬を完全に手の内に入れています。適度に前が流れるような展開になれば、自慢の末脚で差し切ってくれるのではないでしょうか」

　ワントゥワンがデビューしたのは、ちょうど３年前の中京最終週。そこで見事な勝利を飾ったものの、オープン入りするまでにはかなりの時間を要した。逆にいえば、当初は素質だけで走っていたようなもので、コースとの相性がそれだけいいのだろう。激走ムードがプンプン漂う。

　大西記者はもう１頭、”夏馬”フロンティア（牡３歳）を推す。



相性のいい中京コースでの大駆けが期待されるフロンティア

「前走のＧＩ NHKマイルＣ（５月６日／東京・芝1600ｍ）では13着と大敗を喫しましたが、（スタートから前に）出していった分、折り合いを欠いていました。加えて、直線で挟まれてスムーズにレースを運べなかったこともあり、度外視していい結果だと思います。

　中間の調整は順調で力を出せる態勢。今回と同じ条件で行なわれた昨年の新馬戦を快勝し、２走前のＧIIIファルコンＳ（３月17日／中京・芝1400ｍ）でも勝ち馬からコンマ２秒差の３着と奮闘するなど、中京コースとの相性もいいです。同じ左回りのＧIII新潟２歳Ｓを勝っている点も、プラス材料でしょう。

　暑い時期をまったく問題にしないタイプで、持ち味となる息の長い末脚は直線の長い中京向き。今回、初めてコンビを組む福永祐一騎手とも手が合うと思います。スムーズに自分のリズムで運べるようなら、古馬相手でも通用するはず。前走から４kg減となる軽ハンデ（斤量53kg）を生かしての大駆けに期待したいですね」

　いよいよ夏休みに突入し、全国各地で夏祭りが盛り上がっている。そんななか、中京競馬場で”波乱の花火”を打ち上げるのはどの馬か。ここに挙げた３頭が、その候補であることは間違いない。