残している結果は圧倒的、好成績の要因について探る ロッテのマイク・ボルシンガー投手の快進撃が止まらない。5月4日から続く…
残している結果は圧倒的、好成績の要因について探る
ロッテのマイク・ボルシンガー投手の快進撃が止まらない。5月4日から続く連勝記録はついに2桁の10連勝まで到達し、自身初体験となる交流戦でも3戦3勝。ここまで登板した13試合すべてで5回以上を投げて3失点以内に抑え、計8球団から白星を奪うなど相手を問わずに先発の役目を果たし続けている。
球速自体は最速でも140キロ台中盤で、とんでもない決め球があるわけではない。しかし、残している結果はまさに圧倒的だ。来日1年目から快進撃を続けるボルシンガーは、なぜここまで連勝を伸ばすことができているのか。今回はいくつかのテーマに分けてその投球を分析し、その好成績の要因について探っていきたい。
（1）動く速球と効果的な変化球
ボルシンガーの直球はカットボールのような軌道を描く独特の球筋をしており、バットの芯を外して凡打に仕留めるために適したボールとなっている。その速球と10キロ以上の球速差があり、縦に大きな変化を見せるナックルカーブと、同様の球速で縦と横に変化するスライダーを加えた3球種が投球の大部分を占める形となっている。
変化球は2種類ともに空振りを奪えるだけの変化量があり、打たせて取る投球が持ち味ながら83回1/3で65奪三振を記録するなど、状況に応じて打者に振らせる投球術も有している。相手打線の反応を見ながら配球を変えていくクレバーさもあり、対戦する打者にとっては様々な意味で的を絞りづらい投手であることは間違いないだろう。
（2）打たせて取る投球スタイルと、内野の守備力向上の相乗効果
前項で挙げたようにカットボール気味に動く速球を大きな武器とするボルシンガーは、メジャーリーグ時代から典型的なゴロピッチャーという評価を受けてきた。助っ人右腕にとって追い風だったのは、井口新監督が施したコンバートによってロッテの内野陣全体の守備力が昨季に比べて大きく向上していたことだ。
中村奨吾は昨季の開幕を正遊撃手候補として迎え、シーズン終盤は三塁手を主戦場としていたが、いずれのポジションでも不安定と言わざるを得なかった。しかし、今季から再びセカンドに回ったことで持ち前の広い守備範囲を存分に見せられるようになり、幾度となく好守を見せて投手陣を救う活躍を見せている。
また、昨季は二塁手としてゴールデングラブ賞を受賞しながらスローイングの安定性を買われてサードに移った鈴木大地も新たな持ち場で奮闘を見せ、昨季は定まらなかった三塁の穴を埋める働きを見せている。指揮官の期待通りにホットコーナーで安定した守備を披露しており、こちらも守備力向上に一役買っている。
さらに、チームにとって長年の課題だった遊撃手にも新人の藤岡裕大が定着し、高い身体能力を生かして及第点以上のフィールディングを披露。チーム全体の守備面での安定感が高まっていることは数字にも表れており、昨季は143試合で89個だった失策数は、今季は82試合を終えたところで41個。堅くなった守備がボルシンガーの好成績につながっている。
女房役の田村は「今までに組んだことのない、素晴らしいキャッチャー」
（3）女房役の田村との好相性
来日初完封を記録した6月16日の試合後、ボルシンガーはお立ち台でバッテリーを組む田村龍弘捕手のことを「今までに組んだことのない、素晴らしいキャッチャー。もう自分の中ではナンバー1ですので、彼の力なくして自分の成績がここまで上がらなかったというのを確信しています」と絶賛していた。
ボルシンガーはドジャース時代、巧みなリードを武器にクレイトン・カーショー投手との名コンビで知られたA.J.エリス捕手や、球界トップクラスのフレーミング技術を持つヤスマニ・グランダル捕手とバッテリーを組んだ経験を持っている。
また、ブルージェイズではリードとフレーミングの双方で高い評価を受けており、ゴールドグラブ受賞経験もあるラッセル・マーティン捕手ともバッテリーを組んでいた。並み居る名手たちを差し置いて田村を「ナンバー1」と称える理由は、おそらく洞察力とバッテリー間の呼吸の良さにあるのではないだろうか。
同日のお立ち台では「田村捕手に相手打者の傾向とか対策とか、いろいろ聞いて。彼がいなかったらこれまで自分のピッチングができないな、というぐらいに本当に信頼していますし、彼が居てこその自分だと思っていますので。本当に感謝の気持ちでいっぱいです」とも話していた。
この言葉を聞く限り、先述した相手の反応を見て巧みに配球を変えていく手法も、田村とのコミュニケーションあってのものである可能性が高そうだ。来日1年目の助っ人にとって、若くして正捕手の座をつかみ、名キャッチャーとしてならした伊東勤前監督から英才教育を受けてきた田村の経験と試合全体を読む力は頼もしいものとなっているようだ。
（4）3ボールから四球を出さずに踏ん張る修正能力
9イニングを投げた際にどれだけ四球を与えてしまうかを示す指標であるBB/9を見てみると、今季のボルシンガー投手は3.03と、ちょうど平均値である3.00とほぼ同値という結果が出る。ちなみに同じく9イニングでの奪三振を示すK/9は7.02と、こちらも平均の7.00とほぼ同じ。いずれも突出こそしていないが、同時に目立った欠点が存在しないこともうかがえる形となっている。
6月10日の阪神戦や7月7日の日本ハム戦のように、試合中に制球を乱して3ボールにするケースを多く作る試合もあるが、与四球の数自体は阪神戦が7回を投げて3、日本ハム戦が5回2/3を投げて1と、実際にフォアボールを出してしまうことは多くない。調子が悪くとも自滅せずに打者との勝負に持っていけるところが、大崩れせずに試合を作り続けられる要因のひとつではあるだろう。
本拠地ZOZOマリンとも好相性、ロッテの球団自体との相性も良かった?
（5）本拠地との相性の良さ
ZOZOマリンスタジアムは海風の影響で本塁打が出にくい球場として知られ、その強風はしばしば投球にも大きな影響を与える。様々な面で独特なこの球場への対応に苦慮する投手も少なくない中で、ボルシンガーは来日初年度からこの難しい環境に瞬く間に適応し、海風を完全に自らの味方につけている。
本拠地でこれまで登板した6試合すべてで勝利を飾り、40回1/3で失点はわずかに8。防御率1.79という抜群の相性を見せており、前半戦が終わった時点で今なおホームでは「全勝」と「無敗」を継続中だ。7試合で5勝1敗、防御率2.51というビジターでの成績も十分に素晴らしいものだが、ホームゲームでの支配的な投球内容がここまでの好調に寄与するところは少なくないだろう。
以上のように、対応が難しい持ち球を巧みに操って凡打の山を築くボルシンガー自身の確かな実力に加え、相性に優れた田村や本拠地球場の存在も含め、ロッテという球団自体がボルシンガーに合っていた面も少なからずありそうだ。
この他、オリックスのアンドリュー・アルバース投手や日本ハムのニック・マルティネス投手のように、今季のパ・リーグではMLBで先発ローテーションに入った実績を持つ投手が日本球界にすぐさま適応し、期待通りの好成績を収めるケースが多くなっている。
現在ハーラーダービーのトップに立ち、勝率は驚異の.917という数字を誇るボルシンガーは並み居るライバルたちとのデッドヒートを制し、来日1年目で見事にタイトルを獲得できるか。月間MVPの受賞会見で「前半戦はしっかりとした投球ができましたので、後半戦はその調子を崩さず良いピッチングをしていきたいと思います」と語った頼れる助っ人右腕が、残るシーズンでどのようなピッチングを披露してくれるかに注目だ。（「パ・リーグ インサイト」望月遼太）
（記事提供：パ・リーグ インサイト）
