ウインブルドンのセンターコートは、おそらくはテレビの集音マイクが拾いきれぬ、多くの音に満ちている。 観客や選手たちを「男性＝Men」「女性＝Women」ではなく、「紳士＝Gentlemen」「淑女＝Ladies」と称する品位のウインブ…
ウインブルドンのセンターコートは、おそらくはテレビの集音マイクが拾いきれぬ、多くの音に満ちている。
観客や選手たちを「男性＝Men」「女性＝Women」ではなく、「紳士＝Gentlemen」「淑女＝Ladies」と称する品位のウインブルドンでは、客席の声援や熱狂度も他の大会に比べて幾分、上品で控えめだ。だがその分、思わず漏れる歓声やため息に、リアルな情感が込められる。
ジョコビッチに敗れてベスト４入りを逃した錦織圭
ノバク・ジョコビッチ（セルビア）と錦織圭の準々決勝では、序盤から多くの声と情動が、客席に大きくせり出す庇（ひさし）の下でこだました。
試合開始４ゲーム目で、互いにドロップショットとボレーを打ち合うネット際の攻防から、ジョコビッチがフォアの強打でポイントを奪ったとき、元世界１位に対する敬意の声が沸き起こる。だが、続くゲームで、ロブで頭上を抜かれた錦織が鮮やかに股抜きショットを打ち返し、最後は鋭角にコートを切り裂くバックの強打でポイントを奪ったとき、興奮の叫びが客席から沸き起こった。
「What a point（なんてポイントだ）！」
客席の一角からあがった叫びが、多くのファンの思いを代弁する。
そして、このポイントを機に、錦織の快打には驚嘆の声が、ミスには落胆のため息が、観客から漏れるようになり始めた。勇猛かつ華麗に攻める錦織の姿に呼応して、センターコートの感情は驚喜と失意を行き来した。
第１セットを奪ったジョコビッチ優勢の潮目が変わったのは、第２セットの第２ゲーム。３連続のブレークポイントに瀕（ひん）した危機を、錦織が切り抜けたときだった。
好機を逃したジョコビッチがラケットを投げ捨てると、「芝を痛めた」として警告が与えられる。納得できぬジョコビッチは主審に食い下がるが、抗議の怒声は、客席からのブーイングを呼んだ。数を増す声援を背に、直後のゲームを錦織がブレーク。そのリードを維持し、錦織が第２セットを奪ったとき、拍手と歓声がセンターコートを包んだ。
第３セットにも勢いを持ち込んだ錦織は、第５ゲームで３連続のブレークチャンスを掴む。しかし、直後の打ち合いでは、リスクを負ってストレートに放ったバックハンドが大きくラインを逸れていった。
ボールがラケットを離れた直後に、早くも「あー」と失意の声が、そこかしこからあがる。これを含めて４連続でポイントを失った錦織は、ブレークの機を……そして結果的には、この試合最大のターニングポイントを逃す。直後のゲームを錦織が落とし、第３セットはジョコビッチの手に渡った。
それでもまだ、第４セット最初のゲームをブレークしたとき、錦織に挽回のチャンスはあるかに思われた。だが、その直後のゲームで、ジョコビッチはこれまで以上にフォアハンドで攻勢に出る。
ラインをかすめる強打でブレークポイントを手にすると、続く打ち合いでは錦織を左右に走らせ、浮き玉を誘った。滞空時間の長いボールを叩き込むべくジョコビッチが構えたとき、客席から「That’s it（これで決まった）」の声がもれる。それはあくまで、この１ポイントを指しての言葉だが、まるでその後の展開を暗示するようでもあった。
ブレークバックに成功したジョコビッチは、一気に攻勢に出て、やや疲労の色を見せ始めた錦織を突き放す。最後は快音を響かすジョコビッチのフォアの逆クロスが、２時間34分の戦いに終止符を打った。健闘を称える温かい拍手を背に受け、ラケットバックに結びつけたプレーヤー身分証を揺らしながら、錦織はセンターコートの通路奥へと姿を消した。
敗戦の約１時間後――。会見室の錦織は、試合のターニングポイントとなった第３セットの第５ゲームを淡々と振り返る。
「おそらくはあそこが、最大のチャンスだった。ただ、あの場面で彼はすばらしいプレーで３ポイントを奪った。もし、あのゲームを取れていたら、試合は別のものになっていたかもしれない」
そう冷静に語る声は、悔しさを押し殺しているようだった。
「サーブがよくなってきているのと、芝で自分のテニスを見出せたのは大きな収穫。今日は悔しいですが、次につながる２週間だったと思います」
４つの勝利と１つの敗戦を連ねたウインブルドンを、彼はそう集約した。
センターコートをため息と歓声に満たしたテニスに、悔いと希望を詰め込み”聖地”を後にする。
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