名コーチ・伊勢孝夫の「ベンチ越しの野球学」連載●第24回　これまで「若手が育たない」と言われ続けている巨人にあって、…

名コーチ・伊勢孝夫の「ベンチ越しの野球学」連載●第24回

　これまで「若手が育たない」と言われ続けている巨人にあって、今季開幕から好調を続け、ついに第89代４番に任命された４年目の岡本和真。プレッシャーをものともせず、ここまで打率.310、14本塁打、45打点の成績を残すなど、”不動の４番”として活躍を続けている。今季、岡本がブレイクした要因は何なのか？　真の４番となるために必要なことは何か？　近鉄、ヤクルトなどで名打撃コーチとして名を馳せた伊勢孝夫氏に、独自の視点で岡本のバッティングについて解説してもらった。



今シーズン、開幕から好調を続けている巨人・岡本和真

　私が初めて岡本を見たのは、彼のプロ１年目、2015年のことだ。当時、私はヤクルトのバッティングアドバイザーをしており、主に二軍に帯同していたこともあって、彼のことはよく覚えている。

「内気そうな子だな」というのが第一印象だ。試合前の打撃練習でも、ほかの選手とほとんどしゃべらず、表情を変えるにしても軽くつくり笑いを浮かべる程度。高卒ルーキーなら無理もないことかもしれないが、試合で殊勲打を放ってもガッツポーズをするわけでもなく、気持ちを表に出すタイプではなかった。

　巨人のようなチームの、しかもドラフト１位となれば、それだけで注目度は違う。たいした実績のない者がヘラヘラしていたら、それだけで批判の的になる。だから、あえてそのような態度をしているのかもと思ったが、一軍の主力となった今でもあまり変わっていない。もともとそういう性格なのだろう。

　また、さしたる実績のない若い打者を一軍の試合で使う際、起用法は大きく分けて２通りある。ひとつは代打で使い、徐々に一軍のボール、配球に慣れさせる。もうひとつは、スタメンで起用し、とにかく打席に多く立たせて経験を積ませるやり方だ。

　どちらがいいのかはその選手の性格にもよるが、岡本の場合はスタメンで起用し、４、５打席与える方が向いているような気がした。たとえば、代打で起用した場合、１打席で結果を出そうと気負ってしまい、フォームを崩す心配も出てくる。それに比べてスタメンだと多く打席が与えられるから、気持ちに余裕を持って打席に立てる。岡本を見ていると、明らかに後者の方がいいと思っていた。

　だから今シーズン、高橋由伸監督が岡本にポジションを与えたことは”大ヒット”だったと思う。彼の性格をどこまで把握していたかはわからないが、打席での安心感が好結果に結びついているのは間違いないだろう。

　岡本のバッティングの最大の特長は、思い切りのよさだ。球種、コースに関係なく、振ると決めたらためらうことなくスイングできる。普通だったら見逃すはずのボールでも、積極的に打ちにいく。これが並みの若手選手なら打ち損じるわけだが、岡本はしっかりフェアゾーンに入れるセンスを持っている。

　また、ヒットにするのが難しい球はファウルにして、次に投げてきた甘い球を確実に仕留める。そうした技術がともなってきたからこそ、この時期まで３割をキープできているのだ。

　それはデータにもはっきりと表れている。カウント別での岡本の打率はこうだ。

０－０　38打数16安打／打率.421／本塁打３

０－１　18打数８安打／打率.444／本塁打３

０－２　15打数３安打／打率.200／本塁打０

１－０　18打数10安打／打率.556／本塁打３

１－１　29打数10安打／打率.345／本塁打３

１－２　54打数９安打／打率.167／本塁打０

２－０　４打数２安打／打率.500／本塁打１

２－１　17打数６安打／打率.353／本塁打０

２－２　43打数８安打／打率.190／本塁打０

３－０　４打数１安打／打率.250／本塁打０

３－１　８打数６安打／打率.750／本塁打１

３－２　27打数６安打／打率.222／本塁打０

　見てもらうとわかるように、１－０や２－１の打者有利なカウントのときに好成績を残している。おそらく、このカウントは真っすぐ系のボールが多く、少々ボール球でも積極的に打ちにいってヒットにしているからだろう。

　そのなかでもっとも興味深かったのは、カウント０－１での成績（16打数８安打、打率.500）である。一般的にこのカウントは「捨てにくるカウント」といって、ボール球にする率が高い。

　たとえば、初球を外角のストレートでストライクを取ったとすると、投手はウイニングショットまでを逆算して、このカウントではボールにしてでもインコースを意識させることが多いのだ。もちろん、その逆もある。初球にインコースでストライクを取り、２球目は外の厳しいところを突く。

　要するに、甘いコースが来にくいカウントであるのだ。にもかかわらず、これだけの結果を残しているのは、素直に岡本の成長を褒めるしかない。

　ただ、気になるデータもある。カウント１－２からの成績が極端に悪いことだ。もちろん、このカウントは投手有利で、狙い球が絞りにくい。バッテリーとしてみれば、勝負にもいけるし、ボール球で様子を見ることもできる。このカウントで好結果を出している選手は数少ないと思うが、岡本は三振するケースも多く、内容もよくない。経験不足といえばそこまでだが、こうしたカウントで相手投手を攻略できない限り、まだ一人前とはいえない。

　それにしても、０－１で打てて、１－２で打てないというのは不思議でならない。我々の世界では０－１も１－２も”同質のカウント”と認識されており、ともにバッテリーとしては多くの選択肢がある。なのに０－１はしっかり結果を残して、１－２はさっぱり……。こうしたデータは当然、各チームとも持っているはずだから、これからどんな攻め方をしてくるのか注目だ。

　とはいえ、これは岡本の”伸びしろ”ともいえる。プロ４年目とはいえ、レギュラーに定着して実質１年目の選手に過ぎない。これから経験を積むことで配球を読んだバッティングができるようになるだろうし、駆け引きも覚えていくだろう。そのときにどんなバッターになっているのか、期待は大きい。

　最後に、岡本のバッティングの技術的な部分にも触れておきたい。彼の特徴は、なんといってもオープンスタンスの構えだ。一般的にオープンスタンスのバッターというのは、トップからスイングする際、踏み出す足がスクエアになるようにするものだが、岡本の場合、踏み出した足の位置はそのまま。つまりオープンスタンスのままスイングしているわけだ。

　これでは、インコースは攻略できても、外角の厳しいコースは対応できないだろう。せいぜいファウルにするのが精一杯で、そのコースをヒットにするのは至難の業だ。当然、打球方向もセンターからレフトがほとんどで、引っ張り中心の打撃になる。今後のことを考えると、もっと広角に打てる技術を身につけるべきだ。

　おそらく、本人もコーチもわかっているに違いない。それでも、その打ち方をしているのはなぜか……？

　指導方針として「まずは内角を打てるようにしよう」ということを最優先に考えたからではないだろうか。どのバッターでも内角をさばくのは難しいし、岡本自身、もっとも苦手にしているコースかもしれない。

　若手を指導する際、「欠点に目をつぶり、長所を伸ばしていく」やり方と、「欠点を徹底的に修正する」という方法の２通りある。おそらく巨人は、岡本に対し、「苦手の克服こそ開花の入口」と考えたのだろう。だとすれば、外の者がとやかく言うべきではない。

　事実、インコースの厳しい球をうまくさばいてヒットにしているシーンを何度も見たし、これだけの結果を残しているのだから、成功したといえる。

　ただ、この打ち方では限界があるように思えてならない。データの少ない者同士が戦う交流戦はともかく、リーグ戦が再開し、これまで以上にアウトコースを意識させられる配球になる可能性が高い。となると、もう少しセンターからライト方向に運ぶ意識をもたないと、相手バッテリーの思うツボになる。

　岡本が”真の４番打者”になれるかどうかは、こうした課題をひとつずつクリアしていけるかどうかにかかっている。そういう点では、これからの１打席、１打席が大きな意味を持ってくる。このまま岡本が好成績を残せば、「使いながら育てる」の好例となるだけに、じっくり見守っていきたいと思う。