「メッシ・ロナウド時代」 現代サッカー界は、そうくくられる。リオネル・メッシ、クリスティアーノ・ロナウドという２人のプレーは尋常ではない。叩き出した記録も群を抜いている。 ロシアＷ杯も、正念場での２人の存在感は変わらない。 しかし時代は…
「メッシ・ロナウド時代」
現代サッカー界は、そうくくられる。リオネル・メッシ、クリスティアーノ・ロナウドという２人のプレーは尋常ではない。叩き出した記録も群を抜いている。
ロシアＷ杯も、正念場での２人の存在感は変わらない。
しかし時代は常に変わるし、彼らも”永遠に超人”というわけではないだろう。
フランスのアントワーヌ・グリーズマン、ブラジルのネイマール、ベルギーのケヴィン・デ・ブライネのような選手も台頭しつつある。また、スペインのマルコ・アセンシオ、ポルトガルのゴンサロ・ゲデス、フランスのキリアン・エムバペ、ブラジルのコウチーニョのようなルーキーもいる。彼らは次世代を担うことになるはずだ。
ただ、2018年のバロンドールとしてにわかに浮上したMFがいる。
クロアチアの主将でありチームの中心でもあるモドリッチ
メッシ、ロナウドは10年間、５回ずつバロンドールを分け合っている。
しかし、今年はひとりのクロアチア代表選手が受賞しても不思議はない。
「もし彼がスペイン人か、ドイツ人だったら、きっとバロンドールを受賞していただろう。クロアチアは小国だからね。注目度が違う」
クロアチア代表のディフェンダーで、リバプールに所属するデヤン・ロヴレンはそう皮肉っている。
ロヴレンの言う「彼」とは、ルカ・モドリッチ（レアル・マドリード、32歳）を指す。
モドリッチはエースとしてクロアチアを牽引する。ロシアＷ杯でも、第１戦のナイジェリア戦は右CKが先制点の起点になった後、２点目のPKを決めた。そして第２戦、アルゼンチン戦はミドルレンジから目覚ましいゴールを叩き込んだ。連勝を飾って、母国を決勝トーナメント進出へ導いている。
MFとしての才能は傑出。サッカーインテリジェンスが高く、人とボールを動かし、プレーの渦を作れる。同時に守備のセンスも備え、インターセプトだけでなく、ポジションを守りながら、突破をはばみ、パスコースを切る、という丹念な仕事ができる。また、攻め上がったときにアタッカーとして、決定的な仕事もできる。ラストパスは芸術の域に達しているが、狙撃手のような一撃でゴールも仕留められるのだ。
「モドリッチはトップ下も、ボランチもできる数少ない選手。いそうでいない」
ジョゼップ・グアルディオラの師匠として知られるファンマ・リージョは、興味深い見解を示している。
「攻撃でひらめきのあるプレーができるトップ下の選手は、守備面でどうしても怠惰になったり、連続性がなかったりする。逆に、安定した守備からプレーメイキングするボランチの選手は、前線近くのハイプレッシャーの中で相手の裏をかくような意外性が乏しい。しかし、モドリッチはポジション次第で、正しいプレーに変換できるんだ」
モドリッチは所属するレアル・マドリードでも、ボランチ、インサイドハーフ、トップ下とポジションを変えながら、質の高いプレーを見せている。
「モドリッチのプレーメイキングこそ、マドリーの戦術である」
そう断言するスペインの記者も少なくない。事実、モドリッチ不在のときのマドリーはボールの流れがひどく悪く、しばしばノッキングを起こす。決定機の数も激減。マドリーの欧州３連覇の主役は６年連続得点王のロナウドであるように思われるが、チームの舵取りをしていたのはモドリッチなのだ。
そう考えると、ロシアＷ杯の戦い次第では、モドリッチがバロンドールを受賞してもなんら不思議ではない。クロアチアはグループリーグ第３戦、アイスランドを下し、３連勝でベスト16に進んでいる。モドリッチは後半途中でお役御免だった。
「寡黙な選手で、インタビューで言葉を引き出すのが難しい」
そう言われるモドリッチは、アンドレス・イニエスタと同じで、ピッチで雄弁に語る選手なのだろう。イニエスタはＷ杯決勝でゴールを決め、優勝したにもかかわらず、バロンドールにはあと一歩手が届かなかった。その年はメッシがそれ以上のインパクトを残していたからだ。
クロアチアの英雄、モドリッチはロシアで勇躍し、栄誉を受けられるだろうか。
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