２０１６全米オープンゴルフ２日目　ハイライトコラム

36ホールの激闘むなしく

明暗分かれた松山英樹と

同組のＤ・ジョンソンとＳ・ガルシア

今年の全米オープンゴルフは、言葉ではいいつくせないほどの過酷な戦いとなっている。現地時間金曜日。前日の嵐と雷雨によりプレーがサスペンデッドとなっていた第１ラウンドの残りと第２ラウンドが行われたが、第２ラウンドを終了したのは、わずか50人。土曜日に第２ラウンドをプレーするのは１０５人。そのうち78人はスタートすらしていないという緊急事態だ。

　第１ラウンドの午前スタート組は、早朝から残りホールを消化。その後、午後スタート予定だった78人が、この日36ホールの長丁場に挑んだ。それでも、午後８時42分に日没のため競技は順延が決定。日本勢で第２ラウンドを回りきったのは、この日36ホールをこなした松山英樹と谷口徹の二人。早朝に第１ラウンドの残りを終了した谷原秀人、宮里優作、池田勇太の３選手は、夕方以降の第２ラウンドがスタートせず。土曜日に18ホール、予選通過を果たせば、36ホールをこなすことになる。

　そんな日本勢で最も期待された松山は、悪夢の金曜日となった。第１ラウンドを２バーディ、４ボギー、１ダブルボギーの４オーバーで出遅れると、１時間半の休憩を挟んでスタートした第２ラウンドでは、１バーディ、５ボギー、２ダブルボギーの８オーバー。通算12オーバーの暫定１３８位と、予選通過が厳しい状況に追い込まれた。

　松山と同じく第２ラウンドを終えた谷口も苦戦を強いられた。２ラウンドとおして１バーディ、17ボギー。通算16オーバー、暫定152位に沈んだ。第１ラウンドを終了した谷原がイーブンパーで暫定14位タイ。宮里が３オーバーの暫定35位。池田は残した最終ホールをダブルボギーとして５オーバー、56位タイとなっている。

　週末は晴天が続く予報で、コースは本来の姿を取り戻すことが予想される。硬いフェアウェイ、高速グリーン、深いラフが戻るオークモントに残りの日本勢３人が、予選通過を懸けて挑む。

　４アンダーで暫定首位に立つのは、松山と同組で回ったダスティン・ジョンソン（アメリカ）と、第１ラウンドのみ消化しているアンドリュー・ランドリー（アメリカ）。１打差の３アンダー、暫定３位にリー・ウェストウッド（イングランド）。２アンダー、暫定４位タイにスコット・ピアシー（アメリカ）とセルヒオ・ガルシア（スペイン）が続く。１アンダーグループにババ・ワトソンら７人。連覇を狙うジョーダン・スピース（アメリカ）は、第１ラウンドのみの消化で２オーバー、暫定29位につけている。

　少しでも悪天候になれば、さらに競技進行が遅れる。土曜日は、第２ラウンドをスタートしていない選手が７時から、第２ラウンドの途中となっている選手が７時15分からスタート。第３ラウンドは、その後スタートする見込み。全米オープンチャンピオンへの険しい道は続く。

■予選通過は絶望的？

　松山に何があったのか!?

優勝候補にも挙げられていた松山が、まさかの事態に陥った。第１ラウンドは４番でバーディが先行したが、５番でグリーンをこぼすと、３パットでダブルボギー。第２ラウンドのハーフターン直前の18番。ティショットをバンカーに入れると、グリーンをめがけた２打目があごに当たり、このホールをダブルボギー。その後も後退する姿が、多くのファンの悲鳴を呼んだ。松山自身も心の中で悲鳴をあげていた。

「後半は早く終わりたいと思っていました。同組も二人に迷惑をかけないようにと思った……」

アンダーパーでラウンドするジョンソンとガルシアが遠い存在になった。窮地に立たされた松山に息を吹き返す力は残っていなかった。

「すべて技術力、実力がないだけ。次のメジャーのことは、今は考えられません」

期待を一心に背負った日本のエースが、早々にコースを去ることになりそうだ。

■予選通過を懸けて

　東北福祉の先輩たちが挑む

松山の予選落ちが濃厚となった今、決勝ラウンド進出に期待がかかるのが、松山の東北福祉大学の先輩、谷原、宮里、池田の３人だ。それぞれ第１ラウンドの残りを早朝に終えて一度コースを後にしたが、第２ラウンドスタートの号砲を聞くことなく、土曜日に入る。

「37歳にもなれば中断でもうまくできるということですね。最後の９番をパーセーブできたのが大きいです」（谷原）

「昨日は15番でバーディを取っていい流れだったのに、中断で流れが切れてしまった。なんとかいいゴルフをしようと思いましたが残念です」（宮里）

「昨日の３度の中断は長かった。昨日終わりたかったです。悔やむことはいっぱいありますけど、悔やんでも仕方ないので切り替えます」（池田）

■メジャーに近いといわれた

男たちが上位に進出

最も初メジャー制覇に近い男といわれる選手たち。首位につけるジョンソンは、昨年大会の最終ホールで絶好の機会を逃して、スピースに栄冠を奪われた。第２ラウンドを終わって４アンダー。彼岸が見えてきた。神の子といわれたガルシアも40歳が見えてきた。いまだメジャー制覇がない中で、今大会は本気度が違いそうだ。いずれもいつ勝ってもおかしくないといわれてきた男たち。勝負の決勝ウラウンドのゴルフに注目だ。