前半３分、コロンビアのMFカルロス・サンチェスが一発退場になり、日本にPKが与えられた。「これがターニングポイントになる」 ベンチにいた岡崎慎司は、そう思ったという。 香川真司がボールを抱きかかえ、PKスポットに歩いていった。岡崎は祈…
前半３分、コロンビアのMFカルロス・サンチェスが一発退場になり、日本にPKが与えられた。
「これがターニングポイントになる」
ベンチにいた岡崎慎司は、そう思ったという。
香川真司がボールを抱きかかえ、PKスポットに歩いていった。岡崎は祈るような気持ちで見ていた。そして、香川がPKを決めると、ベンチの全員が飛び出して喜んだ。
「PKになった瞬間は、すごく興奮した。相手がひとり退場ということもそうですし、真司のPKが決まって１点先制できた。
その後、（人数が）11対10になって、相手が自分たちを焦らすようなプレッシャーを、あまりかけてこなかった。それが先制後、自分たちが落ち着けたひとつの要因だと思います」
コロンビアは失点後、やや前がかりになって攻勢を強めた。ただ、裏に抜けたFWラダメル・ファルカオがシュートを放つなど何度かチャンスを作ったものの、基本的に攻撃は単発に終わった。これに、MFハメス・ロドリゲスが絡めば脅威となるが、その相手の”エース”はベンチにいた。
それでも前半39分、日本はコロンビアにFKを決められて同点に追いつかれてしまう。
「（同点に）追いつかれたときは、FK自体、どうだったのかぁという感じだった。そもそも相手のファールなんじゃないかって思っていた。
（FKの際）壁はジャンプをしない、という話を（チーム内で）していたけど、まさか、あそこで（壁の）下を狙うというのはなかなかないんでね……。まあ、いいシュートだったし、仕方がないかなって思っていた。
もともと、引き分けでもいいという試合でもあったので、このまま落ち着いてサッカーをやろう、という感じではありました」
岡崎が言うには、同点に追いつかれても、ベンチでは動揺する気配はなかったという。攻撃はやや滞っていたが、数的優位のまま、まだ時間は十分にあったからだ。
ハーフタイムに入って、キャプテンの長谷部誠を中心に「全体を押し上げていこう」と声がかかった。岡崎は、後ろに重心がいっているように見えたので、これで少しは攻撃が改善できるかな、と思っていた。
ただ、攻撃が今ひとつ機能しなかったのは、全体の押し上げだけが問題ではない。遅攻については、ほとんど練習をしてきていなかったので、選手間の連係にズレが生じて、ミスが出た。
「遅攻については多少の問題を感じていたけど、（ベンチから見ていても）焦りはなかったです。もし後半、もっと速く、前に攻め急いでいたら、悪い結果になっていたと思う。結果論ですけど、あそこで焦らず後ろで回していくことで、何ともない時間でも相手はジリジリしていたし、こっちは『それでいい』みたいな感じでうまくやれていた」
前任者であるヴァイッド・ハリルホジッチ監督だったら、きっとボールを前へ、さらに速く出すように指示されていただろう。だが、西野朗監督になって、ボールを支配しているときは、焦らずにボールを回す意識がチーム内で浸透していた。
「やっぱり、焦らずに（ボールを）回すとか、そういう時間が大事。11対10で相手がプレッシャーをかけてこないなか、（原口）元気や（柴崎）岳ら初めてＷ杯でプレーする選手も、余裕を持ってボールを受けていた。
普通、元気とか、岳のポジションはかなりプレッシャーがかかってくるもの。そこに圧がかかっていない状況で、ゆっくりとボールを回す時間ができて、（選手たちに）気持ちの余裕が持てたのは大きかった」
コロンビア戦、
「選手たちは落ち着いていた」と語る岡崎慎司
後半41分、それまでベンチで試合を見守っていた岡崎にも出番がきた。足がつっていた大迫勇也と交代し、途中出場した。ピッチに入ると、日本は押し込まれていたが、不思議とやられる感じはなかった。
「最後、こっちのスローインなのに相手のものになったりして、結構危ないシーンがあった。今までだと、なんとなくそういうところでやられている感じがあったけど、みんな、（最後まで）体を張って守備をしていた。あれ（危ない時間）が、90分も続くともっとタフな試合になっていたと思う。
（ひとり人数が少ない状況で）コロンビアは数少ないチャンスを狙ってきたけど、そういうなかで勝ち切ったのは、すごく大きい」
岡崎は、南アフリカＷ杯のデンマーク戦以来、８年ぶりにＷ杯の勝利をピッチで味わった。だが、勝利の余韻に浸っている余裕はない。岡崎の視線は、早くも次戦、６月24日のセネガル戦に向けられている。
「（コロンビア戦の勝利は）ポジティブな結果ですけど、これはこれで終わり。次の試合に向けて、特に変えることはないと思いますけど、今日は11対10という状況が最初の時間帯から続いていた。次のセネガル戦は、まったく違う試合になる。
だから、しっかりと（気持ちを）切り替えて、今日やろうとしたことがもう一度、90分間通してできるかどうか。セネガルに対して、しっかりとやるべきことを（選手全員が）遂行しなければいけない」
岡崎は笑みを見せることもなく、淡々とそう語った。
コロンビア戦は勝ったが、まだ１勝しただけ。グループリーグ突破が決まったわけではない。岡崎もスタメン復帰を目指して、コンディションを整えていく必要がある。
それでも、ブラジルＷ杯でコロンビアと戦った選手にとって、やはりこの勝利には特別な思いがあるようだ。
「試合の前の夜、みんなと４年前にコロンビアに負けた話をしていたんですよ。みんな、あの悔しい思いを忘れていない。あれから始まっていると思うし、今回コロンビアに勝って、また新たなスタートになる。そういう意味でも、大きな勝利だと思う」
４年前のリベンジを果たして、日本代表は新たなスタートを切った。
８年前の南アフリカＷ杯のように、勢いに乗って決勝トーナメントに進出し、新しい歴史を刻むことができるのか。次のセネガル戦は、日本にとっても、岡崎にとっても、非常に大事な試合になる。
