「準備の大切さ」を痛感した日本代表・姫野、恩師の応援を背に地元で爆発を。

　チャンスでノックオンを重ねた。ラグビー日本代表の姫野和樹は、肩を落とす。

「正直、全然だめです。納得できないまま終わってしまいました。相手がプライドを持ってやってくるのはわかっていたのですが、それに対応できなかった。あれじゃ勝てないな、というところです」

　6月16日、兵庫・ノエビアスタジアム神戸。イタリア代表戦にNO8として先発フル出場も、22－25で敗れた。

　3－12とビハインドを背負った前半終了間際には、敵陣中盤右ラインアウトからの左への連続攻撃のさなかボールを落とす。さらに3－19と点差を広げられていた後半12分頃には、敵陣ゴール前右でモールの左脇から飛び出しながら落球。持ち前の突進力を活かしきれず、チャンスを逃した。

「汗で滑ってもいましたし、ボールを触る機会も少ないこともありましたが…。言い訳はしたくないので、自分の力不足、ということで」
　
　昨季初の代表入りを果たした身長187センチ、体重108キロの23歳は、「準備が何より大事だな…と感じました」。実は9日に34－17で勝ったイタリア代表との第1戦（大分・大分銀行ドーム）の試合終盤、足首をひねり退場。翌週前半は練習見学を余儀なくされた。

　2連戦の2戦目を落としたことで、一層の悔いが残った。

「まずは治療に専念という形で、僕自身、準備が満足にできなかったと感じました。その前の試合のラスト数分で怪我をしてしまったことに対して、反省…と、思っています」

　姫野ら代表勢がつかの間のオフを過ごしていた翌17日、愛知・パロマ瑞穂ラグビー場で東海高校大会があった。

　愛知、静岡、岐阜、三重の上位校が集うこの地区大会で6連覇を果たしたのは、近隣の春日丘高。姫野の母校だった。

「約60名いる部員が切磋琢磨して30名のメンバー登録を目指すというチームを目指します。半分の30名だけが頑張るのではなく、60名が30名以内に絶対入るんだという気持ちになる、戦力差のない充実したチームを作りたいです」

　こう語るのは、先頭に立つ宮地真監督だ。将来を嘱望されていた高校時代の姫野も指導していて、最近ではブレイクした姫野の母校訪問時、テレビカメラの前で思い出話をしたこともある。

　かつての教え子を応援する気持ちも強い。「確かにアタック能力はあるけど、ディフェンスラインの埋め方などでは先輩に助けられている」と冷静な視線を保ちながらも、「ポスト五郎丸でしょう」。2015年のワールドカップイングランド大会時に人気を博したFBの五郎丸歩の名前を挙げ、お茶の間に愛されるスター選手になるべきだと見る。

「（日本代表でも）最初のうちは我慢して使ってもらって、すごくよくなった選手もいます。姫野もまだマックスではないけど、いっぱい使ってもらっているうちにどんどんチームへの貢献度を高めて欲しいです」

　日本代表は23日、愛知・豊田スタジアムでジョージア代表とぶつかる。姫野は地元でのテストマッチへ「身体も心も準備していけたら」。今度こそ練習を休まず、メンバー入りを目指す。（文：向 風見也）