最後にバーディーがドバドバッ。松山英樹は地獄のコースで何を得たか

　ロシアワールドカップに臨んでいるサッカー日本代表の本田圭佑曰く、ゴールとは「出ないときは出ないし、出るときはドバっと出る」ケチャップのようなものらしいが、ゴルフの全米オープン（現地時間６月14日～17日／ニューヨーク州、シネコックヒルズGC）に出場した松山英樹の最終日も、そんな”ケチャ・ドバッ”状態にあった。

　３日目（計54ホール）までに奪ったバーディーはわずか３つ。”ムービングサタデー”の３日目にいたってはゼロである。それが、最終日には６バーディーを奪い、順位は前日までの54位タイから、通算10オーバー、16位タイへと大きくジャンプアップした。松山が言う。

「満足のいくプレーはできました」

難コースに苦しめられた松山英樹

　それにしても悔やまれるのは、３日目のプレーだろう。予選ラウンド同様、ティーショットは安定していたが、セカンド以降がなかなかピンに絡まない。

　そんな「やりたいことが何もできなかった」という３日目を象徴するのが、８番パー４。２打目がグリーン奥のラフまで転がり、アプローチは1.5ｍの位置に。ここから、まさかの４パットでトリプルボギーを叩いた。

　さらに、16番でも８ｍのバーディートライを含めて４パットと叩き、この日だけで９つもスコアを落とした。

「（２日目の）昨日より、グリーンのスピードがかなり上がっていたので、それに対応できなかった。ミスパット（した意識が）が１回もなく、４パットするのは、たぶん、初めてだと思う。

　９番も（バーディー）チャンスだったんですけど、（８番の４パットが）頭の中に残ってしまって、打てなかった。それを払拭しようと思って、16番はしっかり打ったんですけど、（８番と）同じようなミスをしてしまった。今日はしんどいですね」

　そして、こう続けた。

「明日はバーディーを取りたい」

　決勝ラウンドは好天に恵まれ、ギャラリーには心地よいぐらいの涼しい風が吹いていた。しかし、強風が吹けばグリーンは乾き、硬くなり、ボールのスピードは増す。午前スタートと午後スタートでは、コースがまるで別な顔を見せ、グリーンの難易度がまるで違う。

　好天も、シネコックヒルズに挑むゴルファーには”荒天”となるのである。

　すべての選手に平等な条件などないゴルフというスポーツの特性と言えばそれまでだが、最終日、午前９時27分スタートだった松山には有利に働いた。３番から４連続バーディーを奪うなど、６バーディー、２ボギーの「66」。最後に４つスコアを伸ばして、４日間の戦いを締めくくった。

「（スコアが伸ばせたのは）スタートが早かったからだと思います。グリーンは（前日までと違って）柔らかくなっていましたが、スピードはあまり変わっていなかった。

　ただ（午前スタートでグリーンが）きれいだったので、昨日みたいにカピカピじゃない分、きれいに転がってくれました。（午前組と午後組で条件が大きく異なることから、他の選手からは不満の声も挙がるが？）選手は与えられた条件でやるしかない」

　強風に全選手が頭を抱えた118回目の全米オープンを制したのは、通算１オーバーのブルックス・ケプカ。昨年大会に続く連覇となった。

「世界で最も過酷なゴルフの試練」などと呼ばれるこの大会とはいえ、４日間通しでアンダーパーがひとりもいなかったことが、例年にも増していかに過酷な条件だったかを物語っている。

　６度目となる全米オープンで、16位タイに終わった松山は何を得たのか。

「何もないです。最近、成績が出ていないんで、こんなもんじゃないのかなという感じです。（来週以降のスケジュールは？）わからないです」

　今後に向けて何も語らず、松山は試練の地を去った。

　次なるメジャーは、７月19日からの全英オープン。カーヌスティ・ゴルフリンクス（スコットランド）を舞台に、松山は日本人初のメジャー制覇に挑む。