6月23日に愛知・豊田スタジアムで日本代表と対戦する、ジョージア代表の来日予定メンバーが日本ラグビー協会から発表された。現在はパシフィック・ネーションズカップ参戦のためフィジーに遠征中で、先週末は開幕戦でトンガ代表に16－15で勝利。今週…

　6月23日に愛知・豊田スタジアムで日本代表と対戦する、ジョージア代表の来日予定メンバーが日本ラグビー協会から発表された。現在はパシフィック・ネーションズカップ参戦のためフィジーに遠征中で、先週末は開幕戦でトンガ代表に16－15で勝利。今週末にフィジー代表と対戦したあと来日する。

　かつてソビエト連邦の一部で、日本ではグルジアと呼ばれていた国のラグビー代表は、“レロス”という愛称でも知られる。「レロ」というラグビーに似た民族スポーツが古くからあり、そこから名付けられた。
　ジョージア代表は2003年にラグビーワールドカップ初出場。2019年に日本で開催される大舞台の切符も獲得しており、5大会連続出場となるワールドカップへ向け着実に力をつけている。

　ジョージア代表と日本代表は過去5回テストマッチをおこない、日本が4勝1敗と勝ち越している。しかし、現在の世界ランキング（日本11位、ジョージア12位）が示す通り、実力はほぼ互角。12年前に大阪・花園で初対戦したときは日本が25点差をつけて快勝したが、2戦目以降はいずれも競っており、2015年のワールドカップ直前にグロスター（イングランド）で対戦したときは13－10、最後に顔を合わせた2016年11月は28－22と、日本は勝ったものの苦しめられた。

　欧州のセカンドグループに属するジョージアだが、ラグビーヨーロッパ・インターナショナルチャンピオンシップ（前大会名：ヨーロピアン・ネーションズカップ）で断トツ10回の優勝を誇り、今年も全勝で制覇。2012年1月から、マオリ・オールブラックスのアシスタントコーチを務めたことがあるニュージーランド出身のミルトン・ヘイグ ヘッドコーチのもとで鍛えられ、昨年11月にはウェールズ代表のホームに乗り込んで6－13と競った。欧州強豪グループのシックスネーションズに昇格させるべきとの声は冗談ではなくなり、いつか真剣に検討されるかもしれない。

　今回、来日予定の選手は34人（FW 19、BK 15）で、そのうち20人は国外クラブに所属している。スクラムの強さは世界屈指といわれ、その核となるPRは6人すべてトップ14（フランス最高峰リーグ）で揉まれた選手たちだ。
　日本のサンウルブズに今季加入してジョージア人初のスーパーラグビープレーヤーとなったHOジャバ・ブレグバゼもスコッド入り。ブレグバゼはこれまでサンウルブズで8試合に出場し、香港でのストーマーズ戦勝利に貢献するなど、実力の高さを証明している。

　ワールドカップに出場したことがあるのは18人で、そのうちのひとり、オスプリーズ（ウェールズ）に所属する82キャップのLOギオルギ・ネムサゼがキャプテンを務める。
　バックラインには偉大なベテランが2人。9番から15番まですべてのポジションでプレーでき、近年はFBでの出場が多い万能選手のメラブ・クヴィリカシュヴィリは同国代表史上最多の111キャップを持つ（ワールドカップ4大会出場）。CTBダヴィド・カチャラヴァは3大会出場で110キャップ保持者だ。
　そして、SHのヴァシル・ロブジャニゼは2015年大会のトンガ戦に18歳340日で先発し、ワールドカップ史上最年少出場記録を更新した男である。

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ギオルギ・テトラシュヴィリ（FRA／アジャン）、カー・アセイシュヴィリ（FRA／ブリーヴ）、ズラブ・ジュワニア（FRA／スタッド・フランセ）、レヴァン・チラチャヴァ（FRA／トゥーロン）、ギオルギ・メリキゼ（FRA／スタッド・フランセ）、イラクリ・ミルツフラヴァ（FRA／オヨナ）

【HO】
シャルヴァ・マムカシュヴィリ（ロコモティブ・トビリシ）、ギオルギ・チュコイゼ（ジキ・ゴリ）、ジャバ・ブレグバゼ（JPN／サンウルブズ）

【LO】
ギオルギ・ネムサゼ（WAL／オスプリーズ）、シャルヴァ・スティアシュヴィリ（FRA／アングレーム）、コテ・ミカウタゼ（FRA／モンペリエ）、ノダル・チェイシュヴィリ（FRA／シャンベリ）

【FL/NO8】
グラム・シェンゲリア（ジキ・ゴリ）、ギオルギ・ツツキリゼ（FRA／オーリヤック）、ミヘイル・ガチェチラゼ（RUS／エニセイ・クラスノヤルスク）、ヴィト・コレリシュヴィリ（FRA／クレルモン）、オタル・ギオルガゼ（FRA／クレルモン）、サバ・シュビティゼ（バトゥミ）

【SH】
ヴァシル・ロブジャニゼ（FRA／ブリーヴ）、ヴァジャ・フツィシュヴィリ（ハレビ・ルスタヴィ）、ギオルギ・ベガゼ（ロコモティブ・トビリシ）

【SO】
ラシャ・フマラゼ（バトゥミ）、レヴァズ・ジンチュヴェラシュヴィリ（アルマジ・マルネウリ）

【CTB】
ダヴィド・カチャラヴァ（RUS／エニセイ・クラスノヤルスク）、タマズ・ムチェドリゼ（FRA／アジャン）、ギオルギ・クヴェセラゼ（アルマジ・マルネウリ）、メラブ・シャリカゼ（FRA／オーリヤック）、ラシャ・マラグラゼ（RUS／クラスヌイ・ヤール）

【WTB/FB】
アンゾル・シチナヴァ（アカデミア・トビリシ）、サンドロ・トドゥア（レロ・サラセンズ・トビリシ）、ソソ・マティアシュヴィリ（アカデミア・トビリシ）、メラブ・クヴィリカシュヴィリ（レロ・サラセンズ・トビリシ）、ベカ・ツィクラウリ（ロコモティブ・トビリシ）