インディカーシリーズ第８戦。デトロイトでのダブルヘッダー、２レース目の予選はウェットコンディションだった。予選前にほぼ雨はやんでいたが、路面が乾き切らないうちに予選は終了した。レインタイヤでのタイムアタックで最速だったのはアレクサンダ…

　インディカーシリーズ第８戦。デトロイトでのダブルヘッダー、２レース目の予選はウェットコンディションだった。予選前にほぼ雨はやんでいたが、路面が乾き切らないうちに予選は終了した。レインタイヤでのタイムアタックで最速だったのはアレクサンダー・ロッシ（アンドレッティ・オートスポート）。今季２回目、キャリア４回目のポールポジションを獲得した。

　予選２位はルーキーのロバート・ウィッケンズ（シュミット・ピーターソン・モータースポーツ）。以下、３位ウィル・パワー（チーム・ペンスキー）、４位エド・ジョーンズ（チップ・ガナッシ・レーシング）、５位はスコット・ディクソン（チップ・ガナッシ・レーシング）、６位はジェームズ・ヒンチクリフ（シュミット・ピーターソン・モータースポーツ）と続いた。

　雨での速さを自他共に認める佐藤琢磨（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）は、このチャンスを完全にムダにしてしまった。タイヤの内圧設定が間違っていたようで、”レインマスター”は実力をまったく発揮できず、ほぼ最後尾の予選20位に沈む。前日のレース１でトップ５フィニッシュを果たし、いい流れを掴みかけていただけに、勢いを削ぐようなチームのミスは痛かった。



デトロイト・レース２で今季初優勝を飾ったライアン・ハンター-レイ

　天気予報の通り、レースはドライコンディションでスタートした。ロッシがポールからレースをリードし、多くのチームがレース１より早いタイミングで攻撃的な動きに出た。

　レース１で２位フィニッシュしたライアン・ハンター-レイ（アンドレッティ・オートスポート）は10番手スタート。そして２日続けて３ストップのギャンブルに出た。驚いたことにシュミット・ピーターソン・モータースポーツも、予選５位だったヒンチクリフだけでなく、予選２位のウィッケンズにまで３ストップ作戦を取らせた。

　ロッシの後ろにつかえて燃費走法を続けるより、早めのピットで安定感の高いブラックタイヤに換え、３ストップ作戦で猛チャージしたほうが勝利のチャンスは大きいと考えたのだが、普通、このような作戦はもっと後方からスタートするチームが選ぶものだ。実際、後方スタートだった琢磨やトニー・カナーン（AJ・フォイト・レーシング）、中団スタートのジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー）らもこの作戦にトライしている。

　３ストップ作戦のドライバーのなかで最も輝いていたのがハンター-レイだった。レース１での速さも目覚ましいものがあったが、レース２では前日以上にスピードがあった。
　
　面白いのは若手のロッシがポールスタートからオーソドックスに戦い、ベテランのハンター-レイが奇襲作戦的な３ストップで逆転優勝を狙ったところだ。チームメイト同士による勝負の行方が注目された。

　70周のレースの46周を終えたところで、ロッシはピットストップ。残り周回では燃費セーブが必要だ。一方のハンター-レイは52周でピットに入り、３セット目のブラックタイヤをつけて、ロッシに遅れること８秒でコースに戻った。１回多くピットストップをこなしてもこの僅差。燃費の心配が要らないうえに、ハンター-レイのマシンの仕上がりも非常にいいのは間違いなかった。

　ロッシのペースも悪くはなかったが、その差は急激に縮まり、残り10周を切ったところで、ハンター-レイはロッシの背後１秒につけた。

　チームメイトの先輩は自信に満ちた走りでロッシにプレッシャーをかけ続けた。すると65周目、ターン３へのハードブレーキングでロッシはタイヤをロックさせ、エスケープゾーンまでオーバーランしてしまう。ハンター-レイの気迫に押され、プッシュトゥパス（追い抜き時などに使う出力を上げるボタン）を少し長く押しすぎたのだ。少し前からブレーキがロック気味だったロッシは、トップの座を明け渡した。

　ハンター-レイはそのままゴールし、今季初優勝。2015年8月のポコノ以来となるキャリア17勝目を挙げた。

「ロッシは速い。将来チャンピオンになる器だ。しかし、今年はタイトルを獲らせない。僕が獲るからだ。2012年にはシーズン半ばに３連勝を記録した。また同じことをやるつもりだ。それが今の僕らにならできるはずだ。見ていてほしい」

　意欲的にそう語るハンター-レイは今季６人目のウィナーだ。今年のインディカーはかなりの混戦模様で、まだまだタイトルの行方は見えてこない。

　ロッシのミスによってパワーが２位でゴール。ポイントリーダーに返り咲いた。３位でフィニッシュしたのは雨の予選で奮闘し、ドライのレースでも確実性の高い走りを続けたジョーンズ。４位はディクソン、５位はグレアム・レイホール（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）だった。ウィッケンズの３ストップ作戦は実らず、順位を４つ落として６位でゴールした。

　佐藤琢磨は20番手スタートから３ストップ作戦で戦ったが、遅いマシンの後ろにピットアウトするパターンが続いたために、後方集団から抜け出せないままゴール。17位でのフィニッシュとなった。ここ数年、好調だったチームの戦略やエンジニアリングに、今シーズンはなぜか冴えが見られない。開幕前には勢いが感じられたのだが……。

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