WEEKLY TOUR REPORT米ツアー・トピックス AT＆Tバイロン・ネルソン（５月17日～20日／テキサス州）を制したのは、今季からPGAツアー参戦を果たしたルーキーのアーロン・ワイズ（アメリカ）。21歳10カ月29日でのツアー…
WEEKLY TOUR REPORT
米ツアー・トピックス
AT＆Tバイロン・ネルソン（５月17日～20日／テキサス州）を制したのは、今季からPGAツアー参戦を果たしたルーキーのアーロン・ワイズ（アメリカ）。21歳10カ月29日でのツアー初優勝で、久しぶりの若手の勝利に「新星誕生！」と米ゴルフ界は大いに沸いている。
ツアー初優勝を飾った21歳のアーロン・ワイズ
ワイズは、２週間前のウェルスファーゴ選手権でも最終日に「68」をマークしてトップも猛追。最終的には優勝したジェイソン・デイ（オーストラリア）に及ばなかったものの、２打差の２位となってPGAツアーでの自己ベストの成績を残したばかりだった。
その翌週は、「第５のメジャー」と呼ばれるプレーヤーズ選手権への出場権がなく、お休み。満を持して臨んだ今大会、最終日に首位タイで一緒にスタートした34歳のマーク・リーシュマン（オーストラリア）にも３打差をつける圧勝劇を演じた。
その勝利には、ワイズ自身、驚きを隠せなかった。
「デイには届かなかったけど、２位に入ったウェルスファーゴ選手権で学んだことが大きかった。近い将来、『きっと勝てる』と自信ができた。でも、まさか次の試合で勝てるなんて……」
ワイズは、南アフリカのケープタウンで生まれた。３歳のとき、両親とともにアメリカに移住。オレゴン大学に進み、法学を学びながらカレッジゴルファーとして、その実力を磨いていった。
2016年６月には、同校を全米学生選手権（NCAA）での勝利に導いて、個人戦での優勝も飾った。このことが、ワイズ自らに「法律家になるよりも、ゴルフコースを自分のオフィスにしよう」と決心させ、すぐさまプロ転向の道を選択した。
PGAツアーにとっては突如現れた”新星”ではあるが、ワイズはここまで、一歩ずつ、着実にプロの階段を上がってきている。実はプロ転向直後、オークモントで開催されたメジャーの全米オープン（2016年）に、ワイズは予選会から勝ち上がって出場しているのだが、そこでの経験がその後に生かされているという。
その際、大会の結果は予選ラウンド敗退に終わったが、練習ラウンドではフィル・ミケルソン（アメリカ）、ジム・フューリック（アメリカ）とプレーしている。ワイズが当時を振り返る。
「（２年前の全米オープンでは）決勝ラウンドに進めなかったけど、あの１週間で学んだことは本当に大きかった。
僕は『もうプロで戦う準備はできている』、そう思ってプロに転向した。そうして、（全米オープンでは）自分ではそれなりにいいプレーをしたと思っていたけど、予選ラウンド通過には届かなかった。
でもそれは、当然のことだった。
あのとき、フィルやジムのプレーを見て、彼らがどれくらいのエネルギーをゴルフに注いでいるのか、目の当たりにしたんだ。それに比べたら、僕はぜんぜん”（戦う）準備”なんてできていなかった。それからは、もっともっと必死でゴルフをするようになった」
ミケルソンやフューリックらの姿を見て、プロの本質を知ったワイズ。ゴルフへの向き合い方を改めると、その翌月にはマッケンジーツアー（カナダPGAツアー）でプロ初勝利を挙げた。そして、2017年には下部ツアーのウェブ・ドットコムツアーに参戦。ここでも勝利を挙げて、今季（2017－2018シーズン）のPGAツアー出場権を獲得した。
こうしてプロ転向からわずか２年ながら、着実に階段を上がってきたワイズは、今やトップツアーでも目覚ましい活躍を見せるようになり、ついにツアー初勝利まで手にした。
ちなみに、タイガー・ウッズ（アメリカ）のツアー初優勝は20歳９カ月、ジョーダン・スピースは19歳11カ月だった。松山英樹は22歳３カ月。これらの面々との比較からも、ワイズの未来への期待は膨らむばかりだ。
今回の勝利で、ワイズは優勝賞金138万6000ドル（約１億5000万円）を獲得。来年のマスターズの出場権も得た。
「夢が叶って本当にうれしい。同時に、この勝利でメジャー大会にも出場できるし、今後のツアー転戦のスケジュールが大きく変わってくる。少しはお金の心配もしなくてよくなった（笑）。これから、もっともっと勝ち星を増やしていきたい」
まだあどけなさが残るワイズは、そう語って満面の笑みをこぼした。
華奢な体つきだが、身長185cmで、平均飛距離は300ヤードを超える。フェデックスカップランキングは、今回の優勝で一気に18位まで浮上。今季、ワイズの名が聞かれる機会がますます増えそうだ。
