｢タフな状況は予想していました｣ 川崎フロンターレ戦後、浦和レッズの指揮官であるオズワルド・オリヴェイラは淡々とした…
｢タフな状況は予想していました｣
川崎フロンターレ戦後、浦和レッズの指揮官であるオズワルド・オリヴェイラは淡々とした調子で振り返っている。「タフな状況」とは「厳しい状況」、もっと言えば、「劣勢」に言い換えられるだろうか。逆にそれだけ、勝算は立っていたということだろう。
リアリストに徹したこの夜の戦いは、今後の浦和の土台になるかもしれない。
川崎フロンターレ戦で２ゴールを決めた興梠慎三（浦和レッズ）
５月２日、等々力陸上競技場。浦和はＪリーグ王者である川崎Ｆとのアウェーゲームに臨んでいる。今シーズン３人目の監督となるオリヴェイラが就任してから２連敗。ずるずると負けを重ねるわけにはいかなかった。
浦和は３－５－２のシステムを採るも、ボールをほとんど前に運べない。結果、５－３－２のようになる時間帯が多くなる。プレスには果敢にいくものの、オートマチズムのある川崎Ｆの華麗なボール回しに翻弄されることが多く、前線、中盤の防御線は何度となく突破されていた。
しかし、浦和はアジア王者の底力を見せるのだ。
｢（試合前に）球際を行けていないところは、監督の指摘もありました。『前から行ったときは（相手を）絶対に逃すな』って。まずは１対１で負けるな、というのはありましたね｣（浦和・GK西川周作）
前半15分、その執念が実を結ぶ。敵陣で３度、ボールを取ったり取られたりを繰り返した後、長澤和輝がタイミングよく左サイドの宇賀神友弥を走らせ、その折り返しを、マークを外した興梠慎三が左足ボレーで叩き込んだ。
浦和は「プレーを作る」というディテールでは川崎Ｆに劣っていたが、ゴール前で「仕留める力」は負けていなかった。エリア内での攻防で優（まさ）ればいい。そう割り切れるだけのふてぶてしさがあった。
後半に入った50分も、川崎Ｆの間隙を突く。橋岡大樹のダイレクトスルーパスに、アンドリュー・ナバウトが川崎のオフサイド崩れで抜け出し、中央へのクロスを再び興梠が押し込んだ。非常に効率のいい攻撃だった。
浦和は狙っていた「縦に速い攻撃」に成功。その後もカウンターで川崎Ｆの背後を脅かした。70分には、自陣から興梠が送ったDFラインの背後へのパスに飛び出したナバウトがGKチョン・ソンリョンに倒され、退場に追い込んでいる。
「パス１、２本（のカウンターで）でひっくり返されるようなシーンも出ていたが、怖がらずにやり続けるのが大事だった。自分たちとしては、もっともっと背後を狙うプレーが必要」（川崎Ｆ・鬼木達監督）
浦和は10人になった川崎Ｆ（しかも交代枠を使い切った後だったのでGKはDF奈良竜樹に）に攻められ続けたものの、自陣エリアに相手が近づけば近づくほど、いやらしいほどソリッドな一面を見せた。GK西川周作を含め、ハリルジャパンのメンバーをずらりと揃えた最終ラインは、目の前に迫る敵を力強く跳ね返し続け、ゴールの門にかんぬきをかけた。
「後ろは５人（DFが）揃っていた。中盤は前から（プレスを）、というのはあったんですが、ミスマッチもあったので……。最後のところでやられなければ（いい）、というのはありましたね」（浦和・DF遠藤航）
川崎Ｆは終盤、途中交代の齋藤学が左サイドから浦和の守備を攪乱。ようやく最終ラインにズレを生じさせ、家長昭博が際どいシュートを放つ場面もあった。しかし連戦で動きが鈍いこともあって、終始ボールを回しながらも、最後までゴールは遠かった。
浦和は実務的に戦って連敗を止め、０－２の勝利を収めている。
オリヴェイラ監督は2007年から鹿島アントラーズでＪリーグ３連覇という偉業を成し遂げ、その采配は名前をもじって「オズの魔法使い｣などと賞賛された。しかし、魔法という”まやかし”は似合わない。初日から選手の顔、名前を覚え、力量や特徴を知り、講演会のような長いミーティングでサッカーの熱を伝える。勝利を目的として逆算し、｢選手の力を絞り出す｣監督だろう。勝てる勝負に必ず勝つ。戦う前に勝っているというべきか。
川崎Ｆ戦で浦和は、まずはゴール前の守備を厚くしている。全員が１対１の意識を高めつつ、相手を引き込むだけ引き込み、裏に空いたスペースを迅速に有効に使った。リスクが少なく、論理的で効率的。攻撃も、守備も、ゴール前での攻防でアドバンテージを大いに見せつけた。
＜勝利を追求した、現実主義者のサッカー＞
その戦い方は案外、常勝を求められる浦和というチームに馴染むのではないか。試合後のミックスゾーンで、選手たちの表情は晴れやかだった。
「この勝利が、今後の（戦いに）落ち着きと勇気を与えるでしょう。選手たちはそれぞれの役割を、自信を持って遂行できるか。まずはメンタルがよくないといいプレーにつながりません」
オリヴェイラ監督は、諭（さと）すように静かに語っている。
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