オークスで凱歌を。カンタービレが、打倒アーモンドアイに燃えている

2018年クラシック候補たち
第13回：カンタービレ

　今年の牝馬クラシック戦線は、一冠目のＧＩ桜花賞（４月８日／阪神・芝1600ｍ）を完勝したアーモンドアイが断然の存在となっている。しかし、二冠目となるＧＩオークス（５月20日／東京・芝2400ｍ）に向けて、アーモンドアイとは未対戦の馬たちが虎視眈々と戴冠を狙っている。

　栗東トレセン（滋賀県）の角居勝彦厩舎に所属するカンタービレ（牝３歳／父ディープインパクト）も、そんな「打倒アーモンドアイ」を目指す新興勢力の１頭である。

　昨年12月にデビューした同馬は、初戦、２戦目とも僅差で２着に敗れた。しかし初勝利を挙げた３戦目の３歳未勝利（１月27日／京都・芝1800ｍ）では、圧倒的な強さを見せた。

　先行策から直線で早めに先頭に立つと、最後は２着に３馬身差をつけて快勝。上のクラスでも通用しそうな、素晴らしい内容だった。

　実際、カンタービレは次戦で重賞のＧIIIフラワーＣ（３月17日／中山・芝1800ｍ）に挑戦。粒ぞろいのメンバーを敵に回して、難なく勝利を飾った。

フラワーＣを制したカンタービレ

　重賞の流れに戸惑うことなく、スタート後はスッと好位置につけて、道中は５～６番手を追走。直線を迎えて先頭に立つと、最後は外から差してきたトーセンブレスとの叩き合いを制して勝利した。

　好位から抜け出す横綱相撲の競馬はもちろん、トーセンブレスと並んでからも抜かせない二枚腰には、クビ差という着差以上の強さが感じられた。

　さらに、このとき下したトーセンブレスはフラワーＣ後、桜花賞に出走して４着と好走。その比較から、カンタービレが世代上位の力を持っていることは容易に想像できる。

　同馬はこのあと、満を持してオークスへと向かう。陣営としても、本番を大いに楽しみにしているようだ。関西競馬専門紙のトラックマンがその様子を伝える。

「未勝利、フラワーＣと２連勝できたことについて、陣営は『能力がないとできないこと』と高く評価。カンタービレの素質面をかなり買っているようです。現にフラワーＣでは、ごまかしの利かない競馬で押し切りました。『（オークスの）2400ｍの距離は何とも言えないが、実力はある』と、それなりの手応えをつかんでいることは間違いないでしょう」

　４戦中３戦でコンビを組んできたミルコ・デムーロ騎手は、オークストライアルのＧIIフローラＳ（４月22日／東京・芝2000ｍ）を勝った同厩のサトノワルキューレにも騎乗。本番のオークスでどちらの手綱を取るのかは、まだ決まっていない。

　先述のトラックマンによれば「どちらも期待の３歳牝馬だ」と、デムーロ騎手は２頭のポテンシャルに惚れ込んでいるという。最終的にどちらに鞍上するのか、かなり悩ましい選択となりそうだ。

　ちなみに、カンタービレがフラワーＣを勝ったあと、桜花賞に向かわず、オークスに直行する理由について、トラックマンはこう明かす。

「カンタービレは420～430kg台と体の小さい馬で、レース後に馬体が減ってしまう面があるそうです。そのため、使い詰めで桜花賞に行くよりも、間隔を開けてオークスに向かったほうがいい、と判断したみたいです。

　厩舎にいると体が減るタイプで、今回もフラワーＣのあとは短期放牧に出してリフレッシュ。状態はさらによくなっているようですよ」

　馬体重維持の難しさは、牝馬ならではの課題とも言える。しかしそこは、オークス２勝の実績を持つ角居厩舎の腕の見せどころ。成長一途のカンタービレは、決戦の舞台で凱歌を高らかにあげることができるのか、注目である。