カーリング再び快進撃。引きつる藤澤五月を山口剛史がイジってほぐす

「最初は何が悪いのか、わからなかった。２勝くらいしかできないんじゃないかと思った」

　４月21日からスウェーデン・エステルスンドで開催されているカーリングのミックスダブルス世界選手権。日本代表として山口剛史（SC軽井沢クラブ）と藤澤五月（ロコ・ソラーレ北見）のペアが出場しているが、藤澤は連敗で始まった予選リーグをそう振り返った。

「アイスなのか、石（のクセ）なのか、戦術なのか。（問題点を）どこから潰せばいいのか……」（藤澤）

　初戦のニュージーランド戦に続き、２戦目のエストニア戦にも負けたあと、彼女は軽い混乱に陥っているように見えた。

　同時に、「センターにドローするだけでは、点は取れない。タップ（※手前にあるストーンに当てて奥に押し込むショット）の技術と、アングルの作り方を意識しないと……」と藤澤。ミックスダブルス特有の、細かなショットの精度の”壁”にも直面していた。

　対象的に、相棒の山口は楽観的だった。正確に表現すると、あえて楽観的に構えていた。

「ウエイトは合っているし、（藤澤は）しっかり投げてくれている。あとは、作戦の問題。これからよくなる」と、藤澤の力を信じて励まし続けた。

　くだらない冗談を言ったり、「そだねー」を乱発したり、LSD（ラストストーンドロー。※試合前の練習後に投球して先攻・後攻を決めるもの）で藤澤と勝負を仕掛けたりして、悩める日本のエースをいじって、リラックスさせることに注力した。

「試合中にいきなり（山口が）『サッちゃん』と呼ぶから、何だろうな、ウエイトの確認かなと思ったら『Keep Smiling』って言ってきて（笑）。私、そんなにヤバい表情をしていたのかな、と」（藤澤）

　そんな山口の振る舞いが功を奏してか、アイスにも慣れて初勝利を挙げた３試合目から、藤澤の勢いが止まらなくなる。１投目のカマー（※ガードの後ろに回り込むショット）を高確率で決めて、相手が仕掛けてくるパワープレーもウィック（※ガードストーンに軽く当ててずらすショット）でかわしていく。

「私の１投目は同じショットなので。アイスさえ読めれば（問題ない）」と、さらりと言い放つ余裕も出てきた。その頃には藤澤のショット率も伸びてきて、予選が終わってみれば、参加40カ国中１位の数字を叩き出した。

　この投げの技術こそが、藤澤の、今回の日本代表ペアの最大の武器だ。

　日本代表のジェームス・リンドコーチも、それを認める。記者から「藤澤にプレッシャーがかかっていたのか？」という質問を受けた際には、こう答えている。

「もちろん（彼女には）大きなプレッシャーがあったと思う。でも、（藤澤）五月はオリンピアンだし、多くのタフなラストショットを決めてきた。タフなゲームも制してきた。十分に信頼していたよ」

ミックスダブルス世界選手権で決勝ラウンドに駒を進めた藤澤＆山口ペア

　最終的には２連敗後、５連勝を飾った山口と藤澤ペアは、５勝２敗の２位という結果を残して予選リーグを通過。日本勢として、７年ぶりのクオリファイ（プレーオフ進出）を決めた。

　その直後、藤澤は「オリンピックでもこんなに緊張しなかった。今は（力が抜けて）プシューって感じです」と、独特の表現でおどけた。

　そして、これからのゲームに関してはこう語った。

「あんまり考えすぎると、また（山口に）『顔が引きつっている』と言われてしまうので、楽しんでがんばります」

　片や、山口は「セットアップも、スイープも僕がします。サッちゃんは最後に決めてくれればいい。その実力があるメダリストですから、信じています」と豪快に笑った。

　そしてその言葉どおり、ラウンド16のスコットランド戦ではスイープやショットで快勝のお膳立てをした。

　藤澤も「いいゲームができた。満足です」と調子はさらに上向いたようだ。

　日本勢のこれまでの最高成績は、2011年のアメリカ・ミネソタ州セントポール大会において、苫米地賢司、美智子の夫婦ペアが残した７位だ。

　ラウンド８の相手は、韓国のオリンピアンペアだ。試合は現地時間４月27日、午後19時30分（日本時間４月28日、午前２時30分）にスタートする。

「緊張しい」の藤澤と、イージーゴーイングな山口のペアは、日本カーリング史に新たな歴史が刻めるか。