世界最高のスタンドオフ、ダン・カーター インタビュー（後編） 元オールブラックスの司令塔で、史上最高のスタンドオフとも評されるダン・カーターが、来季から神戸製鋼の一員としてトップリーグに参戦する。正確無比なプレイスキックも、ダン・カータ…
世界最高のスタンドオフ、ダン・カーター インタビュー（後編）
元オールブラックスの司令塔で、史上最高のスタンドオフとも評されるダン・カーターが、来季から神戸製鋼の一員としてトップリーグに参戦する。
正確無比なプレイスキックも、ダン・カーターの武器
前編では日本の印象や、そこでプレーすることを選んだ理由を話してくれた。後編では親しいリーチ マイケルのこと、日本ラグビーを発展させるための”秘策”も語ってくれた。
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――（日本代表キャプテン）リーチ マイケル選手とは話をしましたか？
「いや、していないな。というかその人が誰なのか……ん、あれ？ もしかしてマイケル・リーチのこと？
あぁ、そうか、日本じゃそう呼ばれているんだね（笑）。うん、話したよ。彼と一緒に（公式スポンサーの）マスターカードのＷ杯向けのプロモーションに参加したんだ。マイケルと僕はアンバサダーを務めているからね。日本でしばらく彼と一緒に過ごした。彼は日本でのプレー経験も長いし、ニュージーランド（※2013年、2015～2017年、スーパーラグビーの強豪、チーフスに所属）でもプレーしていたからいろいろ話が弾んだよ。
とくに来年のＷ杯はいかにエキサイティングかという話で盛り上がった。多くの日本の人たちが自国でのＷ杯を心待ちにしてくれているし、きっと素晴らしい大会になると思う。そんな環境の中でプレーできるなんて最高だと感じているよ」
――日本のラグビーについて、マイケルはなんと言っていましたか？
「彼自身、プレーすることをとても楽しんでいると言っていた。僕にも日本でプレーすることを勧めてくれたし、僕が日本に来て、日本のラグビーを体験できることをとても喜んでくれていた。すごくいい経験ができそうでワクワクしているよ」
――仲間もたくさんいて、日本で寂しい思いをすることはなさそうですね。
「そうだね、友だちはたくさんいる。チームメイトになるアダム・アシュリークーパー、それにアンディ・エリスも神戸製鋼にいる。彼と一緒にプレーするのは本当に楽しみだ。彼とはふだんでもよい友人なんだ」
――リーチキャプテンのゲーム分析を聞くと、プレーや戦術を違った見方で語ってくれることも多く、ラグビーの本場を知る人の意見の貴重さを実感します。その意味でもカーター選手の加入は大いに期待されていると思います。
「マイケルは、僕らがニュージーランドでやっていることを体験している。プロフェッショナリズムも高い。日本代表を率いるのにふさわしい人材といえるね。
僕が自分のキャリアで得ることができた成功は、すべて、ハードワークの賜物（たまもの）だと思っている。そのためにいろいろなものを犠牲にもしてきた。
でもこれから先も、それを続けていく覚悟はできている。常にベストな自分を見せていきたいからだ。チームメイトにも、僕のプロフェッショナリズムを示したい。それだけじゃなく、ゲームについても何か僕が教えられることがあれば伝授して、チームを少しでも向上させる力になりたいと思っているよ」
――日本では昔からラグビーは根強い人気はありますが、2015年のＷ杯後の爆発的な盛り上がりはいったん落ち着いた感があります。来年に迫ったＷ杯を日本で盛り上げるために必要なことはなんだと思いますか？
「11月の試合でオールブラックスを破ることだね！」
――えっ!?
絶対に効果てきめんだよ！ シンプルなことさ。前回のＷ杯は日本にとって大成功だった。そしていま、自分たちの国にＷ杯を迎えようとしている。
僕自身の経験からも言えるけれど、自分の国で開催されたＷ杯の時は、国全体が僕たちの後ろでサポートしてくれていることをものすごく実感することができた。
日本に必要なのもそれだと思う。国中が一丸となってチームをしっかりと支えることだ。そして、それは今から始めることができる。
このあとビッグゲームが控えているよね。イングランド戦（11月17日、ロンドン）もあるし。11月のオールブラックス戦（３日、日本国内）では、日本チームを全力で盛り立てることだ。
僕はこれまでのキャリアで何度も目にしてきた。ラグビーではどんなことでも起こりうるということを。その日の試合では、どのチームにだって、いかなる相手をも倒せる可能性がある。
僕が『オールブラックスに勝つこと』と言ったら君は笑ったけれど、日本はオールブラックスを破らなくちゃならないんだ。もちろん、オールブラックスは僕のチームだから負かされないことを祈るけれど（笑）、でも、試合に臨むときは、絶対に勝てると信じて挑むこと。そんなスペシャルなことだって、起こってしまうんだってことを信じることだ。
ラグビーのＷ杯は、オリンピック、サッカーＷ杯に次ぐ、世界で３つ目に大きなスポーツトーナメントだと言われているよね。それが自国で開催されるんだ。国を挙げて盛り上げて、ラグビーを成長させる格好の機会にしてほしい。
日本にはよい選手が揃っているから十分可能だと思う。あとは国民のみんながしっかりサポートすることだ。
代表チームのヘッドコーチ（HC）が、エディー（・ジョーンズ／現イングランドHC）、そしてジェイミー（・ジョセフ）と、引き継がれたのもいいバランスになっている気がする。ジェイミーはしっかりこの先のビジョンを描いているだろうし、なんといってもＷ杯は国際ラグビーの頂点に立つ大会だからね。そこに最高の状態の日本チームをもっていこうと考えているはずだよ。
僕もＷ杯のときは日本にいる。今から待ち遠しいよ！」
気さくに、しかし熱を込めて語ってくれたカーター選手。日本行きについて語る時には、「ワクワク」「エキサイティング」「待ち遠しい」といった言葉が何度も繰り返された。
謙虚で親しみやすいスーパースター。この選手のプレーをトップリーグで見られるとはなんたる幸せ。こちらの方こそ、シーズン開幕まで待ちきれない。
