注目の３歳牡馬クラシックがいよいよ幕開け。第１弾の皐月賞（中山・芝2000ｍ）が４月15日に、第２弾の日本ダービー…
注目の３歳牡馬クラシックがいよいよ幕開け。第１弾の皐月賞（中山・芝2000ｍ）が４月15日に、第２弾の日本ダービー（東京・芝2400ｍ）が５月27日に行なわれる。
今年の３歳牡馬も質の高い面々がそろっているが、現状では「２歳王者」のダノンプレミアム（牡３歳）が頭ひとつ抜けている。昨年末のＧＩ朝日杯フューチュリティＳ（12月17日／阪神・芝1600ｍ）では、後続に３馬身半差をつける圧勝劇を披露。年明け初戦となった前哨戦の弥生賞（３月４日／中山・芝2000ｍ）でも、「全勝対決」で注目されたワグネリアン（牡３歳）との勝負を難なく制して、クラシックの絶対的な「主役」となった。
だが急遽、その「主役」が皐月賞を回避。牡馬クラシックの行方はにわかに混沌としてきた。皐月賞にしろ、ダービーにしろ、激戦必至な状況でまったく予想がつかない。
そこで、３歳牝馬に続いて３歳牡馬についても、競走馬の目利きに長（た）けた安藤勝己氏に分析・診断を依頼。そして、皐月賞、ダービーでの活躍が期待される、独自の「３歳牡馬番付」を選定してもらった――。
横綱：ダノンプレミアム（牡３歳）
（父ディープインパクト／戦績：４戦４勝）
皐月賞まではこの馬でいけるんじゃないかな、と思っていただけに、突然の回避には驚いた。ダービーとなると何とも言えないけど、これまでの実績からすれば、現状では世代トップの評価は妥当ではないだろうか。
とにかく、弥生賞は強かったね。外枠で前に壁が作れない状況だったけど、カーッといってしまうようなことはなかった。前を追いかけてはいくんだけど、ある程度までいくと、それ以上はいかないで、うまく２～３番手で折り合えていた。
それで、直線に入ると（後続を）一気に突き放していくんだからね。着差は１馬身半差だったけど、２着以下とはそれ以上の力の差を感じたよ。
跳びに柔らかさがあって、リズムよくいくと”どこまでも伸びる”という印象。（レースを）安心して見ていられるし、レースぶりが完成している。
もうひとつ、この馬のいいところは、走るたびに馬体重が増えていること。完成したレースぶりを見せていながら、馬体的にはまだ成長を続けているということだからね。頼もしい限りだよ。
ダービーで不安があるとすれば、切れ味勝負になったとき。それでも、そう大きく負けることはないと思っている。
毎日杯を制したブラストワンピース
大関：ブラストワンピース（牡３歳）
（父ハービンジャー／戦績：３戦３勝）
大関と関脇はダノンプレミアムと未対戦の２頭で悩んだけど、あえてハービンジャー産駒のこの馬を上にした。ディープ産駒ばかりじゃあ、面白くないからね（笑）。
ハービンジャー産駒は、派手さはないけど、ここ一番に強い。欧州系でスタミナ豊富だから、距離面でも魅力がある。この馬は、前走・毎日杯（３月24日／阪神・芝1800ｍ）を勝ったあと、皐月賞には向かわず、ダービーに直行するそうだけど、血統的な適性からして、いい判断だったと思うよ。
おそらく完成度という点では、ダノンプレミアムをはじめ、皐月賞のトライアルを使った馬たちには、まだ及ばないと思う。でも、先にいってよくなりそうという雰囲気は十分に感じられるから、期待どおり成長してくれれば、ダービーでは皐月賞組の強力なライバルになるだろうね。
いいところは、何と言っても終（しま）いの脚。後方から豪快に差し切ったゆりかもめ賞（２月４日／東京・芝2400ｍ）とは違って、毎日杯では前で折り合いをつけるレースに徹していたけど、それでも最後の脚は強烈だった。直線ではインの狭いところに入っていったんだけど、まるでそれを楽しむように、素早く抜け出してきた。ひとつ、ひとつ課題を克服しつつあるという感じがしたね。
関脇：キタノコマンドール（牡３歳）
（父ディープインパクト／戦績：２戦２勝）
この馬も完成度という点では、ブラストワンピースと同様、皐月賞トライアルの上位馬たちには及ばないと思う。ただ、仕上がってきたら、先々はもっと走ってきそうだという予感がある。それが、ダービーまでに間に合うのか、あるいはその前の皐月賞でも走ってしまうのか、そこは何とも言えないところだけど、将来性への期待を多く含んで関脇の評価にした。
そもそも馬体に緩いところがあって、仕上がりが遅れていたから、厩舎サイドとしてはここまで、「ダービーに間に合えば……」というスタンスで使ってきたらしい。２戦目のすみれＳ（２月25日／阪神・芝2200ｍ）も（厩舎としては）半信半疑で、当初は皐月賞出走も考えていなかったみたい。
それが、あの強い競馬だからね。道中はずっと最後方を追走し、４コーナー手前から大外を駆け上がっていくと、直線ではグイグイと力強く伸びて差し切り勝ちを収めた。
普通、キャリア２戦目であれだけの競馬はできないよ。それができたということは、素質の高さ以外の何物でもないと思う。この馬には、もっと奥がありそうな感じがするね。
小結：ステルヴィオ（牡３歳）
（父ロードカナロア／戦績：５戦３勝、２着２回）
皐月賞トライアルのスプリングＳ（３月18日／中山・芝1800ｍ）は、この馬の特徴がよく出たレースだった。本来であれば、直線半ばで先頭に立ったエポカドーロがそのまま押し切るような展開。それを、しぶとく捉えて並んで、最後は競り合いからほんの少しだけ差し切った。ほんと、よく捕まえたよね。
あの並んでからの強さが、この馬の持ち味。つまり、いい勝負根性を持っているということだよ。決して派手さはないけど、いつもきっちり結果を出しているタイプ。
だいたい、２回負けているとはいえ、いずれも勝ったのはダノンプレミアムだからね。裏を返せば、ダノンプレミアム以外には負けていないってこと。その実績から能力の高さは明らかだよ。
それでも、小結という評価にとどまるのは、馬体の迫力が今ひとつだから。ちょっと詰まった感じがあるのも気になる。こういうタイプは、距離が延びることがプラスにならない。皐月賞はいいレースをしてくると思うけど、ダービーとなると、ちょっと厳しいかもしれないね。
前頭筆頭：エポカドーロ（牡３歳）
（父オルフェーヴル／戦績：４戦２勝、２着１回、３着１回）
スプリングＳはハナ差で負けたけど、この馬もよく踏ん張った。勝ったステルヴィオに並ばれてからも、あっさりとかわされることなく、最後までしぶとく粘っていた。あの”しぶとさ”は捨て難い。
それに、この馬の場合は”前で競馬ができる”という強みがある。切れ味勝負という有力馬が多い分、後ろでけん制し合って、結果”前が恵まれる”ということが競馬ではしばしばあるからね。
そうした展開の利がなかったとしても、この馬は並の逃げ馬じゃない。スプリングＳの前、あすなろ賞（２月10日／小倉・芝2000ｍ）が圧巻だった。道中、他の馬に絡まれて楽な展開ではなかったものの、最後は後続に３馬身半差をつけて逃げ切り勝ちを収めた。
スプリングＳにしても、ペース的にはそれほど恵まれた展開ではなかった。それでも、あれだけの競馬ができたのだから、逃げ、先行有利と言われる皐月賞がスローな流れになったら、一番面白いのはこの馬。無論、ダービーだってわからない。展開の利はあるし、しぶとい馬ほど距離をこなせるからね。
