７度目のマスターズに挑む松山英樹。「気づきの邪念」を振り払えるか

「誰もが『勝ちたい』と、強く思ってここにやって来ている。もちろん、僕もそのひとりですが」と、松山英樹は言った。

　まもなく開幕するマスターズ（４月５日～８日／ジョージア州）。松山は今年で７回目の出場（過去にアマ時代２回。プロ転向後４回）となり、その情熱は一層強くなっている。

入念に練習ラウンドを消化し、いよいよマスターズに挑む松山英樹

　松山は今季、ウェイストマネジメント・フェニックスオープン（２月）のプレー中に左手の親指付け根を痛めて、２日目のラウンド前に棄権。以後６週間、米ツアーを欠場して治療に専念した。そして、３月のアーノルド・パーマー招待で復帰してのマスターズ挑戦である。

　松山は相変わらず、記者たちの囲み取材では悲観的な言葉が見え隠れしている。しかしどうして、心の中では勝利への執念が一段と高まっている気がする。

「先週から、ここで練習ラウンドをしていますけど、だんだん調子が悪くなっている感じがする」

　そう話す感覚は、このオーガスタ・ナショナルGCで、本戦だけで22ラウンド、練習ラウンドを入れれば40ラウンド近くプレーし、コースを熟知している選手でしか理解できない”気づきの邪念”だと思う。

　そうして、テレビインタビューではこう語っていた。

「なかなか最近は、自分の思いどおりにできないプレーが続いているので不安があるけれど、しっかりと自分のいい状態で挑めれば、チャンスはあると思う」

　松山のマスターズでのデータを見ると、過去22ラウンドで、パー５のホールでは30アンダー。パー３のホールで10オーバー。パー４のホールで23オーバーとなっている。

　なかでも、パー４では前半の１番（平均4.23）と７番（平均4.32）、後半では18番（平均4.41）、そしてパー３のホールでは６番（平均3.32）が”鬼門”である。

“鬼門”をどれだけクリアし、そのゲームの流れをどう組み立てられるかが、今年のカギになるだろう。

　あとは、”不安”をどう断ち切って挑めるか、だ。

　気づきの邪念――知りすぎるがゆえ、見えすぎるがゆえ、攻めあぐむ。守りに入って消極的なプレーになる、というのが気づきの邪念である。

　先日、NHKの『プロフェッショナル 仕事の流儀』という番組で、将棋の「永世七冠」羽生善治棋士がこんなことを語っていた。

「キャリアを積んでいくと、どうしても守りに入っちゃうんですよね。（あらゆる局面が）よく見えるわけですから。そこで、一歩勇気を出して、新しいものに挑戦していくことが大切」

　気づきの邪念を振り払うには、試されている自分の中で、守りばかりではなく、一歩攻めていく挑戦、勇気が必要なのだろう。

　松山にとって今年のマスターズは、十分に優勝を狙えるだけの要素の積み重ねが、これまで以上にできている。

「それを、ここでどう出せるかだと思う」と言った本人の強い思いが、いい結果につながることを願っている。