４月１日、ゲントがアンデルレヒト相手に１－０でリードしていた85分、MFビルヘル・フェルストラーテがペナルティエリ…
４月１日、ゲントがアンデルレヒト相手に１－０でリードしていた85分、MFビルヘル・フェルストラーテがペナルティエリアのなかで倒されてPKを獲得した。すかさずボールをしっかり掴み、ペナルティスポットに向かったのは、この日スタメンから外れて83分にピッチに立ったばかりの久保裕也だった。
PKで２点目を決めてガッツポーズの久保裕也
「自分が蹴ってもオッケーか？」
そう久保がベンチに向かって聞くと、イベス・ファンデルハーゲ監督は「オッケー！」のシグナルを送ってきた。
以前、ゲントがすでに勝利をほぼ手中にしていた試合でPKを得たとき、久保たちが「ノーゴールの（ロマン・）ヤレムチュクに蹴らせてあげよう」と主張したが、ファーストキッカーのFWサミュエル・カルーが譲らなかったことがあった。
そんなことがあったチームとは思えぬほど、今回、久保がPKを蹴ることに異議を唱えるチームメイトはいなかった。
久保が蹴ったPKそのものは、コースが甘かった。相手GKがキャッチせず、前に弾いたのが不思議なぐらいだった。だが、そのリバウンドを久保が詰めて、右足を振り切ってゴールネットを揺らした。２－０。残り時間と試合の流れから、ゲントにとってはセーフティーリードだ。ゲント応援席に向かって走った久保を中心に、チームメイトの喜びの輪が広がった。
「運がよかったです。蹴らせてくれた監督とチームメイトに感謝したいです。（相手GKに）完全に読まれてましたね。PKは練習してるんですけど、なかなか。でも、これで乗っていけたらいいかなと思います」
このPKで乗っていきたい――それが、久保の切なる思いである。今季31試合で８ゴールという数字は、昨季半シーズンだけで11ゴールを叩き出したことを思うと、もの足りない。
今から１年前、当時ゲントを率いていたハイン・ファンハーゼブルック監督（現アンデルレヒト）は、「もし裕也が冬の移籍市場ではなく、夏からゲントにいてくれたらチームは優勝していた」とうなっていた。
ファンハーゼブルック監督の久保起用法は「２列目のアタッカー」と明快だった。トップ下、右ウイング、左ウイング、２シャドーの一角……。いずれにしても、久保は持っている力を攻撃に注ぐことができた。
しかし、昨年10月から指揮を執るファンデルハーゲ監督は、久保を「４－３－３の中盤のひとり」として見ている。戦術そのものも守備にアクセントを置いているので、久保には相手アタッカーを視野に入れ、十分に守りをケアすることが求められている。
自身のストロングポイントである「ゴールに絡むこと」と、与えられたタスクである「バランス重視の中盤」の折り合いを、久保は見つけられないことがある。その最（さい）たる試合が、エゴをむき出しにして可能性の低いシュートを撃ち続け、守備にも貢献できなかったオイペン戦（１－１）だった。
２－０で勝ったアンデルレヒト戦後、久保は自身の現状を次のように振り返った。
「（アンデルレヒト戦でスタメンから外れるのは）前日練習でわかってました。今の監督は、完全に『トップ下も中盤』と考えているので、自分は中盤扱い。だから、守備もしっかりしないといけない。今日、（久保に代わってスタメンで）出た（ブレヒト・）デヤーヘレも点を獲っているので、しばらく状況は変わらないと思いますけど、しっかり練習でがんばります」
これからの２ヵ月間、プレーオフ１（※）でベルギーリーグの優勝を目指す戦いは、参加６チームの選手たちの多くにとってロシア・ワールドカップへとつながっている。久保自身はこの２ヵ月間、どのようなテーマを持って過ごすのだろうか。
※プレーオフ１＝レギュラーシーズンの１位から６位までの計６チームで行なわれるホーム＆アウェーの総当たり戦。レギュラーシーズンでの勝ち点の半分が持ち点としてスタートし、プレーオフ１終了時にもっとも多い勝ち点のチームが優勝となる。
「やっぱり結果だと思います。試合に出続けることも大事ですが、今のチーム状況（２位）だと結果を出さないと試合に出られない。やっぱりボールを受けたときのクオリティが大事になってくるかなと思います。そこを意識して練習するしかない」
「ボールを受けたときのクオリティ」とは、「ゴールに向かって仕掛ける」という意味だろうか？
「それもそうだし、チャンスメイクもそうですし、自分で点を獲るのもそうだし。とにかく（ゴールの）起点になるということ」
久保の言葉を聞いていると、イメージしている姿は「9.5」のポジションのようだ。そんな久保にとって、不振脱出の特効薬はゴール。そのことにみんな気づいているからこそ、皆あっさりと久保にPKのキッカーを任せたのだろう。
しかし、今のゲントに「9.5」のポジションはなく、久保には「８」のポジションの選手として振る舞うことが求められている。「9.5」と「８」の間に横たわる大きなギャップを、今季残り９試合で久保はいかに埋めていくのだろうか。
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