｢最後に追いついた点を評価すべきだろう。（昨年11月の）ブラジル戦、ベルギー戦の連敗後にも書いたが、ワールドカップに…
｢最後に追いついた点を評価すべきだろう。（昨年11月の）ブラジル戦、ベルギー戦の連敗後にも書いたが、ワールドカップに向けては負けを積み重ねるべきではない。チームとして悪い流れを止める必要があった」
ミケル・エチャリ（71歳）はそう語り、３月23日に行なわれたマリ戦について一定の評価を示している。
エチャリはスペインの名伯楽と言える。レアル・ソシエダ、エイバル、アラベスというバスク地方のトップクラブで、強化部長や育成部長、トップ監督、ユース監督、戦略分析担当といった役職を30年近くにわたって務めてきた。ホセバ・エチェベリア、フランシスコ・デ・ペドロ、シャビ・アロンソという元スペイン代表の中心選手たちに大きな影響を与えている。
「マリ戦をスカウティングして、『ワールドカップへの希望が高まった』という楽観的評価はできない。しかし、これはあくまで準備の試合。新しい選手を試した試合であり、そのなかにあって戦術が機能していたか、の細部を見る必要があるだろう」
エチャリは、｢ミスター・パーフェクト｣と言われる千里眼で、分析を始めた。
これまでとメンバーを大きく変えたマリ戦で代表デビューを飾った中島翔哉
｢ハリルホジッチ監督にとっては、テストの意味合いが強いゲームだった。GK中村航輔、右SB宇賀神友弥、MF大島僚太、攻撃陣も森岡亮太、宇佐美貴史など、主力とは言えない選手が先発。さらに言えば、昌子源も代表の右CBは不慣れだったはずだ。
これまでの主力組である吉田麻也、酒井宏樹は不在、川島永嗣、山口蛍、本田圭佑も先発を外れ、コンビネーションの部分で不具合が生じるのは、計算の上だったのではないだろうか。その意味で序盤の戦い方は悪くない。
昌子が大迫勇也を狙った縦パスはGKにクリアされたが、まず敵を慌てさせている。宇賀神、大迫、久保裕也という連係からも鋭くゴールに迫った。長友佑都が裏を取られ、決定的なパスをシュートまで持ち込まれるシーンはあったものの、中村が好セーブを見せるなど、マリの攻撃を受けながらも優勢に試合を進めていた。
マリは”平凡”の域を出ないチームだろう。しかし、タフでスピードに優れ、高いインテンシティでプレーできる選手たちを揃えていた。そしてトップに入ったアブドゥライ・ディアビのようにテクニックに優れ、軽快なドリブルでゴールまで持ち込める選手も擁しており、侮れない。
４－１－４－１で中盤に人を集め、日本の攻撃を断ち切り、跳ね返していた。例えばスレイマン・ディアラは森岡の流動性を奪い、ボールを持たせても、決定的パスを封じ込んでいた」
エチャリは日本とマリの戦力を比較しながら、冷静に分析を続けた。
「日本はわずかに連係が合わなかったが、可能性は感じさせた。例えば長友は、攻め上がって、深く入るまでの判断はとてもよかったが、パスのタイミングや角度が少しずれていた。急造チームとして悪くはなかった。
しかし、前半の途中から、ひとつひとつのプレーが遅くなってしまう。４－２－３－１というバランスを重視したシステムを選択していたが、不必要なショートパスが入って、マリのスピードのあるプレスに捕まる場面が出てくる。日本は受け身に回ってしまった。
そして前半42分、日本はマリにPKを与えている。エリア内で宇賀神のキックが相手の脚に当たってしまった。不必要なPKだったと言わざるを得ない。
ただ、問題はこのとき、チーム全体が戦術的に機能を失っていた点にある。警戒心からか、ラインが引いてスペースを与えていた。フィジカル勝負で劣勢になり、五分五分のボールをものにできなくなって、明らかな混乱が生じていたのだ」
世界中のチームや選手をスカウティングしてきたエチャリの指摘は鋭い。
「面白いことに、後半も立ち上がりの日本は悪くない。長谷部誠の前にボールを運ぶ判断だったり、森岡の左サイドからのクロスという選択だったり……。ただ、わずかなズレでプレーが広がらない。例を挙げると、久保が中央を走る大迫にダイアゴナルのスルーパスを入れたシーンでは、大迫の前に出る動きが一瞬だけ鈍かった。また、右サイドからのカウンターの場面で、大迫、本田とつないだが、逆サイドで中島翔哉はフリーだった。
やはり新メンバーが多いことによる連係不足は浮き出ていた。
そして日本は前半と同じように、後半も途中からリズムを失う。ビルドアップもままならず、マリのプレスにもたつくようになって、攻撃を受ける。この不安定な試合マネジメントは、戦術が浸透していない証左だろう。
終盤はスクランブルの展開になって、日本は最後に攻撃を結実させている。交代で入った中島が左サイドの小林悠へ。小林は持ち替えて右足のクロスを蹴り込むと、空中戦のクリアで相手がもたついたところ、こぼれ球をエリア内にいた三竿健斗が止めずにシュートし、逆サイドでフリーだった中島がダイレクトで押し込んだ。特筆すべきは３人とも交代で出場した選手だった点だ」
そして最後に、エチャリはこう締め括（くく）っている。
「私はマリ戦にネガティブな印象は持っていない。プレースピードが低速になる場面はあったし（逃げるようなショートパスで圧迫された）、それによって苦しんだ時間帯もあったが……。
マリ戦に関して言えば、４－１－４－１にシフトしても面白かった。日本はサイドにスピードのある選手を擁しているだけに、中盤で数的優位を作り出せたのではないか。とりわけ酒井宏樹、原口元気ら、主力がいた場合、そのシステムの持ち味が出るはずだ」
（ウクライナ戦の分析に続く）
