いまだ“開幕マイナー”を推す声「マウンドと打席で苦しんでいる」 エンゼルスの大谷翔平投手は、メジャー移籍後初のスプリング…
いまだ“開幕マイナー”を推す声「マウンドと打席で苦しんでいる」
エンゼルスの大谷翔平投手は、メジャー移籍後初のスプリングトレーニングで投打両方で苦しんだ。“和製ベーブ・ルース”として期待を集める二刀流は、適応段階のオープン戦では結果を残せず。29日（日本時間30日）のシーズン初戦（敵地アスレチックス戦）は目前に迫っているが、米メディアではマイナーでの開幕を推す声が未だに上がっている。
「ショウヘイ・オオタニはエンゼルスの開幕ロースターに入るのだろうか?」と特集したのはESPN。開幕ロースターや先発ローテーションをまだ発表していないエンゼルスで注目されているのは、大谷の処遇だ。
「ロサンゼルス・エンゼルスは次の2、3日で困難な選択を迫られることになるのか。ショウヘイ・オオタニは開幕日のロースター入りを果たすのか? OK、もしかすると楽な決定かもしれない。結局のところ、オオタニはスプリングトレーニングの試合の限定的な出場で、マウンドと打席で苦しんでいる」
記事ではこう伝えている。大谷は24日（日本時間25日）にマイナーとの紅白戦に登板。マイク・ソーシア監督は「素晴らしい投球」と評したが、85球中ストライクは47球で、5四球、1死球、暴投2と、制球に苦しんだというデータを特集では紹介。直球のスピードも時速92～94マイル（約148～151キロ）で、それまでの試合に比べるとダウンしているとも指摘している。もっとも、本人はこの登板をスプリットの“テスト”と位置づけ、決め球を意図的に多く投げていたことを明かしていた。
ただ、壮絶な争奪戦を勝ち抜いて二刀流を獲得したエンゼルスにとっては、キャンプで本領を発揮できていない大谷に“開幕マイナー”を宣告しずらい状況だと、ESPNは推測している。
「彼をゆっくりと適応させることは何も間違っていない」
「エンゼルスはオオタニをメジャーのロースターに留まらせる義務を感じているのかもしれない。オオタニは他のチームではなく、彼らを選んでくれたことで、ギフトを手にしている。ソルトレーク・シティ（下部組織の本拠地）でシーズン開幕を迎えることがオオタニへの売り込み文句に含まれていたとは考えにくい」
そして、大谷が成長するために最高の方策、球団の現状にとってのベストな選択は「マイナーリーグでの開幕を意味する」と厳しく指摘。メジャーでの開幕で注目を浴びるよりも、速球のコントロールを取り戻し、ピッチングと打撃の質を高めることができるとしている。
また、3Aで開幕を迎えるべき理由は昨年の故障にあるとも言及。昨季の投球回数は25回1/3にとどまっており、その中で19四球を出していることから、「当時から彼は制球を欠いていた」というのだ。
一方、打者・大谷の成功についても「バットは完全な別問題だ。ルース以来、真の二刀流プレーヤーが現れていないのには、理由がある：ただ単に（二刀流が）困難だからだ」「エンゼルスはプレーオフの可能性のあるチームだ。もしも、オオタニが49打数7安打辺りの成績でスタートするなら、クリス・カーターやルイス・バルブエナに打席を与え、アルバート・プホルスにフルタイムの指名打者のままでいさせることが、ソーシアにとって楽なことになる」と指摘。大谷のバットに当たりがでなければ、指揮官は実績豊富な他の打者に打席を与えることになると予想している。
エンゼルスは大谷を育成段階の選手と位置づけており、オープン戦は適応の場と捉えている。大谷自身も泰然自若とした態度を貫く。記事でも、大谷の能力に疑問符をつけているわけではなく、「彼は新しい文化に適応しながらも、100年間もメジャーリーグでどの選手も成し遂げてこなかった偉業に挑戦している。彼をゆっくりとその（二刀流をこなせる）状況に適応させることは何も間違っていない。彼は3Aからスタートすべきだ」と提言している。
今季、米国でも大きな注目を集めている大谷。メジャーで開幕を迎えれば、その1つ1つのプレーに熱視線を浴びることになる。（Full-Count編集部）
