【頭で勝つ！卓球戦術】大舞台での緊張を和らげる方法

卓球ライター若槻軸足がお届けする「頭で勝つ！卓球戦術」。今回は、「大舞台での緊張を和らげる方法」について考えてみたい。卓球は競技だ。競技として行っている以上、試合がある。そして試合には当然勝ち負けもある。普段よりも大きい規模の試合、あるいは…

卓球ライター若槻軸足がお届けする「頭で勝つ！卓球戦術」。今回は、「大舞台での緊張を和らげる方法」について考えてみたい。

卓球は競技だ。競技として行っている以上、試合がある。そして試合には当然勝ち負けもある。普段よりも大きい規模の試合、あるいはその予選などでは、いつもとは違った緊張を感じることだろう。

体が硬くなる程度ならよくある。しかし、緊張で頭が真っ白になってしまい、普段の力の半分も出せなかった、なんてことは避けたい。

緊張するのは当たり前のことだ。緊張は悪者ではない。人間、適度な緊張がある方がパフォーマンスを発揮しやすいという研究もある。しかし、普段の実力のせめて80%くらいは発揮して試合がしたいものである。

そこで今回は、大舞台でもなるべく普段の力を出せるよう、緊張を和らげる方法を、精神面と技術面の、二つの観点から考えてみよう。

メンタル面から緊張を和らげる

まずは「自分が緊張している」ということを認める

緊張で頭が真っ白になり、あっという間に試合が終わってしまっていた。これはどうしても防がなければならない。

まず最初に行うべきことは、自分で緊張していることを認識することだ。

「緊張しているわたし」を俯瞰でとらえる。いわば、幽体離脱したような感じで、自分自身を頭上から眺めるようなイメージだ。そして、「おおー、緊張してるみたいだね。そりゃ無理もないさー、こんな大舞台だもの。」というように、自分の外に意識を置いて自分自身を眺めてみよう。不思議と心が落ち着いてくるはずだ。これは、わたしが敬愛する僧侶の小池龍之介氏が提唱している、心を落ち着かせる方法だ。

これは緊張以外の精神状態に対しても有効である。例えばプレーがうまくいかずにイライラしているとき。そんなときも、ふうっと力を抜いて、自分で幽体離脱をして、頭の上から自分自身を見つめるのだ。そして、「おー、怒っているようだねぇ」と考えるのである。そうすると、なぜか気持ちが落ち着いてくるのだ。これはぜひ試して頂きたい。

誰も自分の試合なんて見ちゃいないと思い込む

自分が今まさに緊張している、と気付けた。それだけでとても素晴らしいことだ。そのあとにあなたがすべきことは、観覧席にいる人達の顏をひとりずつじっくり見ていくことだ。

緊張する要因として、いつもと違う会場の雰囲気が挙げられる。そしてその雰囲気を作っているのは、主に人だ。いつもより大きな舞台なら、いつもよりたくさんの人数が会場にいることだろう。その大勢がコートでプレーをしている自分を観ている、と考えれば、緊張するのは当たり前だ。

しかし、観客達をよく観察してみよう。みなスマホに目を落としていたり、他の試合を観ていたりと、ばらばらだ。つまり、誰もあなたの試合なんて見ていないのである。練習会場に訪れたただの見物人とでも思えばよい。

逆に「観客全員が自分のことを応援している」と思い込む方法もあるが、それはそれで逆に緊張してしまう人もいるかと思う。なのでここはあえて、全員自分の試合には一切の関心がない、という風に考えてしまおう。

大舞台なら、相手も自分と同じように緊張しているはず

年に一回、参加できるかどうかの大舞台。であれば、対峙している相手もあなたと同様、ガチガチに緊張している可能性が高い。そう、硬くなっているのは相手も同じなのだ。

むしろ、相手の方が緊張していると思って間違いない。「自分も緊張しているけど、相手はそれ以上に緊張している」。そのように考えられれば、だいぶ心持ちも楽になるであろう。

技術面から緊張を和らげる

自分が一番得意なことをする

さて、心の中で精神的に落ち着くことに成功したら、今度はコート上でも落ち着かせよう。緊張しているときは、思うように体が動かず、いつもなら確実に入るボールもミスばかりしてしまう。

落ち着かせる為の方法として最も良いのは、普段から自分が一番得意な技術をする、ということだ。例えば、あなたが下回転サーブを出して、回り込んで3球目ドライブをする、のが一番得意なら、まずはそれを行うことだけを考えよう。

卓球は対人競技である。試合中は、自分が得意なプレーをしての得点と、相手の苦手を突いての得点との2種類がある。ここでは、相手の苦手は考えずに、とにかく自分が得意なプレーをすることに徹しよう。そうすれば、徐々に自分のペースがつかめてくるはずだ。

もう開き直ってコースを決め込んでブロック

そうは言っても、もちろん相手も攻め込んでくる。自分の得意なことをやらせてもらえるとは限らない。そんなときは、もう最初から「打たせて、ブロック」というように頭を切り替えてしまおう。

「打たれるかもしれない」という心理よりも、「どうぞ打ってくださいよ」という気持ちの方が余裕を持てるのは言うまでもない。

また、緊張してリラックスできていないと、体の筋肉の動きもどうしても堅くなる。そんなときでもブロックなら、筋肉を最小限しか使わずに、最も簡単に得点できる。

しかし、緊張した場面でコート全体をカバーするのは難しい。であれば、もう思い切ってコート半面だけしかないと考えてしまおう。逆を突かれたって気にしなくてもよい。

どうぞ打ってこいという気持ちで片面にヤマを張り、そちらに来たら確実にブロックを決める。これが1,2本できれば、徐々に心理的にも楽になるし、相手も少し険しくなってくるだろう。

サーブレシーブで終わらせず、なるべくラリーに持っていく

緊張しているときに一番難しいのは、サーブレシーブの台上プレーだ。卓球は手や指先のほんの小さなタッチで、得点にもミスにもなる、非常に繊細な競技だ。その繊細さが最も出るのは台上でのプレーである。緊張で手元が震え、手元が狂ってしまうのもうなづける。

であれば、できるだけ台の外での大きなプレーをすることを心掛けよう。ショートサーブよりもロングサーブ。ストップよりもツッツキ。というように大きなプレーに持っていけば、緊張の影響は受けにくい。

さらには、できるだけ長くラリーをすることも大切だ。序盤は特にボールに慣れる意味も込めて、一発で決めるよりもラリー戦に持ち込むことを心掛けたい。打ち抜くドライブではなく、少し回転を多めにしたループドライブを打つ。で、ラリーをしてなるべくたくさんのボールを打つ。その方が、体も心もほぐれて、いつも通りのプレーを取り戻しやすくなるはずである。