タイガー・ウッズの豪邸に「秘密基地」が。親友が明かす、復調の理由

WEEKLY TOUR REPORT
米ツアー・トピックス

　まさに”タイガーまつり”である。PGAツアーは、久しぶりにタイガー・ウッズ（42歳／アメリカ）の話題で一色となった。

　ツアー復帰４戦目のバルスパー選手権（３月８日～11日／フロリダ州）。優勝したポール・ケーシー（アメリカ）にわずか１打及ばなかったものの、最終18番まで勝利の可能性を残すプレーに、多くのファンが熱狂した。

　ウッズの出場で同大会の入場者数は、過去最多を記録。大会本部からは、「昨年までと比べて、毎日１万人くらい多い人が会場に訪れ、トータルでも昨年の11万2000人を大きく上回る15万人が来場したと試算している」と発表された。

　そんな大ギャラリーの中、ウッズは実に鮮やかな復調ぶりを見せた。

　ティーショットでは２番アイアンを多用した結果、４日間の平均飛距離は296.2ヤードで37位にとどまったものの、フェアウェーキープ率は59.6％で16位、パーオン率は66.7％で８位。ショットの精度が回復していることは、数字でも明確に表れていた。

　加えて、特筆すべきは大会３日目の土曜日、14番パー５でウッズがドライバーを使用したティーショット。その際のヘッドスピードが、なんと129.2マイル（秒速57.75ｍ）を記録したのだ。

　PGAツアーが今季計測した中では、ケビン・ツウェイ（アメリカ）の129.02マイルが最高だった。つまり、ウッズはそれを抜いて今季最も速い数値をマークしたわけだ。これには、ツアー全体から驚きの声が上がった。

　ちなみに、そのドライバーショットは見事にフェアウェーをとらえた。

　現在、42歳。４度の腰の手術を受けたあと、これだけのスピードが出たことに対して、誰よりもウッズ本人が驚いていた。

「（最速を記録したスイングスピードについて）理由はわからないんだ。わかっていたら、正直に話すよ（笑）。以前は、43インチ半のスチールシャフトを使用していて、今は断然軽く、やや長くなったシャフトに変えたけれども、それでもこれだけ速く振れる要因は、僕にはわからない。

　これまでは、僕の体内はずっと痛みを抱えていたから、きっと自分でもどこかで動きを抑えていたのかもしれないね。それにしても、今はそんなにハードに振らなくてもこんなにスピードが出ているのだから、自分でも本当に驚いている」

　今大会ではショットの他にも、チップショットとパットのショートゲームが際立っていた。グリーン周りにおける寄せの貢献度は、４日間を通して＋1.241で８位。パット数は最終日こそ「32」と振るわなかったが、初日から３日目まで「25」、「26」、「28」と好調だった。

　今ひとつだった最終日でも、終盤の17番では10ｍ以上の下りのパーパットを沈めた。その瞬間、ウッズが首位と１打差に迫ったこともあって、コース中に大歓声が響き渡った。

　数年前に復帰した際には、チップショットに関しては「イップス」と囁かれるほど苦戦していたウッズ。しかしそれも、腰の痛みが原因だったという。ウッズが当時を振り返る。

「（腰の）痛みを最も感じないのは、ドライバーショット。腰をかがめなければいけないチップ、パットが最も大変なプレーだった」

　また、昨年４度目の手術を受けたあと、リハビリ中に行なってきたショートゲームの練習が「今、生きている」と、親友のノタ・ビゲイ（アメリカ）が明かす。ビゲイによれば、ウッズが暮らすフロリダ州ジュピターアイランドの豪邸には、裏庭に４つのグリーンがあるそうだ。

「タイガーのチップ、パットのフィーリングが戻ったのは、とにかく毎日、あの（裏庭にある４つの）グリーンでボールを打ち続けていたからだ」

　さらにビゲイが言うには、その４つのグリーンのうち、ひとつは今週のアーノルド・パーマー招待（３月15日～18日／フロリダ州）が開催されるベイヒル・クラブ＆ロッジと同じコンディションに保たれているという。

　しかも、そのグリーンを管理しているのは、「マスターズ・トーナメントが開催されるオーガスタ・ナショナルGCの元管理スタッフのひとりだ」とビゲイ。ついでながら、過去にウッズはパーマー招待で８度、マスターズでは４度の優勝を遂げている。

復調著しいタイガー・ウッズ。右は負傷から復帰した松山英樹

「体は十分に戦える状態になった。今週の戦いが本当に楽しみだ」とウッズ。３月15日に開幕したパーマー招待の予選ラウンドでは、左手のケガから今回復帰する松山英樹と同組でラウンドした。

　日本のファンも注目するふたりの、”完全復活”を印象づける活躍を大いに期待したい。