「おかえり、ファーディー」。ラグビー元豪州代表、震災から７年の釜石へ

「ファーディー！ファーディー！」

　小さな体育館に子どもたちの愛らしい掛け声が響く。被災地・岩手県釜石市の小佐野小学校。歓声の先では、あごひげ、坊主頭の197cmのオーストラリア人が楕円のボールを追いかけていた。

久々に釜石に戻ってきて、建設中のスタジアムを見学するスコット・ファーディー選手

　３月12日の月曜日の午前。震災時、釜石のラグビーチーム、釜石シーウェイブス（SW）に所属していたスコット・ファーディー選手が６年半ぶりに”里帰り”した。『復興「ありがとう」ホストタウン事業』の一環だ。小学校では、６年生の子どもたちと交流し、タグラグビーを一緒に楽しんだ。

「子どもたちが元気で疲れました」と、ファーディーは顔をほころばせた。33歳のラグビーワールドカップ2015年大会の豪州代表選手。まじめな性格は相変わらずで、子ども相手でも必死に走り回った。

「最高の時間を過ごせました。ずっと釜石のことを想っていました。懐かしい。まちの復興の様子も見ることができて、うれしかったです」

　あの日、この日参加した子どもたちはまだ、４歳か５歳だった。2011年３月11日。ファーディーは釜石に来て３年目だった。「人生を変えるような瞬間」を体験した。

　練習後、山側の自宅に戻った時に大きな揺れが始まった。まちの海側は津波に襲われた。釜石では1000人を超える死者・行方不明者を出した。混乱、絶望、失意……。

　震災直後、釜石を訪ねた際、ファーディーは怪力を生かし、元ニュージーランド代表のピタ・アラティニらチームメイトと一緒に救援物資センターで大きな荷物を運んでいた。ボランティア活動だった。

　当時、ファーディーは26歳。オーストラリア大使館の車が釜石にやってきて帰国を勧めたが、その申し出を断り、釜石に残って救援活動に奔走していた。彼は「ここに仲間がいるから」と理由を説明した。

「だって、ラグビーはワン・フォア・オール、オール・フォア・ワン（ひとりはみんなのために、みんなはひとりのために）でしょ」

　東日本大震災から７年を迎えた11日、ファーディーは釜石に戻ってきた。いま、アイルランドのクラブチームに所属している。優しく、思いやりのあるファーディーは所属クラブのウェアやグッズの土産をわんさとスポーツバッグに詰めて、釜石に帰ってきた。

　その日の夜は釜石SWの松倉グラウンドそばの酒・雑貨屋の隅っこでラグビー仲間と缶ビールを口にした。笑い、語らい、人生の不思議さを思った。「運」と「縁」である。

　ファーディーと同じく2009年に釜石入りした長田剛コーチは顔をくしゃくしゃにする。３年間、一緒にプレーした。ふたりは大の仲良しだった。

「彼（ファーディー）とは、よく一緒に飲んでいました。ずっと釜石を忘れずにいてくれたのはうれしいですね。誇りにもしてくれているのかな」

　ラグビーワールドカップ2019アンバサダーも務める釜石SWの桜庭吉彦ゼネラルマネジャーはこう、漏らした。

「心強いですね。ええ、彼の思いが。釜石に戻ってきて、昔のように振る舞ってくれる。心強いです」

　12日朝、ファーディーはひとり、ホテルの周りを散歩した。震災当時、瓦礫（がれき）の山だった川、海沿いの市街地を歩いた。まちはほとんど復旧している。でも、プレハブの仮設住宅はまだ、釜石市内には残っている。

　復興はまだ、道半ばであろう。その過程において、来年秋、釜石でも開催されるラグビーワールドカップが復興を促進させる「希望」となっている。

　ファーディーは、小学校訪問のあと、震災で津波に飲み込まれた鵜住居（うのすまい）地区に建設中の釜石鵜住居復興スタジアム（仮称）も見に行った。鉄骨で組み立てられた櫓（やぐら）の上まで上がった。気温７度。潮風は冷たく、櫓の上はちょっぴり怖かった。

　青空の下、北西の大槌湾に向かって翼を広げているように見える白色のメインスタンドの屋根がキラキラ光っている。観客席の設置や塗装工事、芝張りなどはこれからだが、土台部分はほぼできあがっている。

　スタンドの屋根は新たな釜石の船出を象徴するかのごとく、白鳥が羽ばたいているようにも見える。ファーディーは漏らした。

「いいスタジアムだな。小さなラグビーのまちに小さなラグビーのスタジアム。でも、大きく、未来に向かって飛び立つみたいだ」

　釜石でのワールドカップはお祭りみたいな大会にしてほしい、と言葉を足した。

「釜石の祭りを見て、熱い人が多いなと思っていました。ハートフルな人が多い。試合も祭りみたいになるんじゃないでしょうか。釜石ソング（釜石SW応援歌）も、釜石のフラッグ（大漁旗）も。にぎやかになる」

高校生に指導するファービー

　ファーディーはこのあと、松倉グラウンドに車で戻り、釜石商工高校と釜石高校のラグビー部員にラグビーを指導した。

　夜は、野田武則市長らと共にタウンミーティングに参加した。一日中、釜石市民との交流を楽しんだ。「おかえり、ファーディー！」と銘打ち、来年のラグビーワールドカップへの期待などを語り合った。

　そういえば、冒頭の小佐野小学校のタグラグビー交流のあと、ラグビーワールドカップのことを聞くと、ラグビーチームのキャプテン、小学校６年の及川勝太くんは目をキラキラと輝かせながら、こう言った。

「釜石のみんなが元気で明るくなれるような大会になってほしい。これだけ、まちが復興したんだというのを、みんなに見せられるような大会にしたいんだ」

　小佐野小学校の２階の校長室。壁にはひとつの白い色紙が飾ってある。真ん中には大きな黒い文字でこう書かれている。

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