今季ア・リーグ東地区は「一騎打ち」の様相か 今季は3月29日（日本時間30日）に30球団が揃って開幕を迎えるメジャーリー…
今季ア・リーグ東地区は「一騎打ち」の様相か
今季は3月29日（日本時間30日）に30球団が揃って開幕を迎えるメジャーリーグ。世界一を目指す新たな戦いが始まるまで、各球団は現在オープン戦を戦いながら、最後の戦力調整に入っている。
Full-Countでは、今季からFMおだわらで放送中の野球と音楽をつなげるラジオ「NO BASEBALL, NO LIFE.」とコラボし、野球の面白さをより幅広い層に伝えていくことになった。そこで今回は、放送7年目を迎える「NO BASEBALL, NO LIFE.」でメインMCを務めるロックバンド「SCOOBIE DO」のドラマー兼マネージャー、オカモト“MOBY”タクヤ氏に、今季MLBのペナントレースの行方を占ってもらった。
カブスの大ファンでもあるオカモト氏は、動画配信サービス「DAZN」のメジャー中継で解説を務めるほどのメジャー通。カブスが108年ぶり世界一に輝いた2016年には、本拠地シカゴでワールドシリーズ観戦を果たしたオカモト氏は、どんなシーズンを予測するのだろうか。
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2017年、球団創設56年目で初の世界一に輝いたアストロズ。2000年以降はどのチームも達成していない連覇を成し遂げるのか、はたまた予想もしなかったチームが世界一になるのか。2018年のMLBもいよいよ今月末開幕。今年はFA市場でトップクラスの評価を受ける投手を筆頭に去就が決まっていない選手が数多くいるため、3月6日(火)の時点でシーズン予想を論じるのは時期尚早の感も否めませんが、現時点での予想を立ててみました。まずはア・リーグからいきましょう。
【東地区】
久しぶりに「ニューヨークvsボストン」の一騎打ちが楽しめそう。一昨年、昨年と地区連覇を果たしたのはレッドソックス。待望の長距離砲J.D.マルティネスを獲得し、長打力不足は解消。リーダーのダスティン・ペドロイアは怪我で6月以降の復帰予定ですが、ミッチ・モアランド、エドゥアルド・ヌニェスと再契約も交わし、野手陣は安定。先発陣は昨季不調だったデービッド・プライス、リック・ポーセロは、共に悪かった昨季より向上するでしょうが、セットアップ陣がやや不安。ただ前半戦が楽な日程なのでスタートダッシュに成功したら突っ走る可能性もありそうです。
一方「悪の帝国」復活の様相を呈しているヤンキースは、超重量打線、30球団随一のブルペン陣、昨季後半から完全復調した田中将大を中心とする先発陣もレッドソックスに負けない豪華な顔ぶれですが、計算が出来ないのが内野陣。ディディ・グレゴリアス以外はルーキーを含む若手中心。トッププロスペクトのグレイバー・トーレス、ミゲル・アンデュハーがブレイクするか否かでかなり影響が出そう。
中地区はインディアンスが不変の強さ
両チームの新監督、アレックス・コーラ（レッドソックス）とアーロン・ブーン（ヤンキース）は共にスポーツ専門局「ESPN」解説者として活躍した者同士。両監督の頭脳戦も見所です。斜陽感のあるブルージェイズとオリオールズ、そして完全再建モードに入ったレイズから、この2チームがどれだけ勝ち星を挙げられるか、がポイント。
【中地区】
昨季はMLB新記録となる22連勝、そして102勝を挙げたインディアンスの戦力は今季も不変。先発・救援ともに防御率リーグ1位だった投手陣は、セットアップのブライアン・ショウが移籍したものの、先発陣は枚数が余っているほどで、他の投手で十分穴埋め可能。野手陣はカルロス・サンタナが移籍し、ヨンダー・アロンゾが加入。昨季故障に泣いたジェイソン・キプニスやロニー・チゼンホール、マイケル・ブラントリーが健康に過ごせば、昨季よりさらに良くなる可能性も十分です。
一方、前年の100敗以上から翌年ポストシーズン進出を果たした史上初のチームとなったツインズにも注目。バイロン・バクストンは完全開花へ秒読み段階、他の若手も昨季後半から成長。ジョー・マウアーは一塁転向後ベストの成績、ミゲル・サノも終盤の故障がなければもっと打てたはずで、そこに昨季長打力が開花したローガン・モリソンが入団。昨季後半のチーム得点数がリーグ1位だった打線に厚みが増しています。投手陣はエースのアービン・サンタナが出遅れ、狙っていたダルビッシュ有も獲得ならずで、先発投手の補強が急務。ただロイヤルズ、ホワイトソックス、タイガースはいずれも再建モード。この3チームから勝ち星を稼げば、2年連続ワイルドカードも見えてくるでしょう。
西地区は覇者アストロズにエンゼルスが対抗か
【西地区】
昨季途中にジャスティン・バーランダーが加入し、さらにオフにはゲリット・コールを獲得したアストロズ。先発投手陣はあまるほどですが、唯一のウィークポイントがリリーフ陣。共に2016年カブス世界一の時のメンバー、新加入のジョー・スミスとヘクター・ロンドンは機能するでしょうか。野手陣は昨年とほぼ変わらずの超強力打線、しかも若手中心。ユリ・グリエルは左手有鈎骨を負傷して開幕アウト＋5試合出場停止ですが、他の選手で十分穴埋め可能。地区制覇は堅いでしょう。
大谷翔平を獲得して一気に檜舞台へ躍り出たエンゼルスは、ジャスティン・アプトンと再契約、さらにイアン・キンズラーとザック・コザートを獲得。名手アンドレルトン・シモンズの打撃も向上し、マイク・トラウトを中心とした強力打線に。大谷がDHで出場する際は一塁守備に就くアルバート・プホルスは、本人曰く足の状態は良好とのこと。ローテーション6人制が採用されそうな先発陣は、故障しがちの選手が多いので効果があるかも。個人的には、大谷には“投球学博士”ジェイミー・モイヤー（元マリナーズ他）の薫陶を受けた控え捕手レネ・リベラとコンビを組んでほしいです。
イチローの6年ぶり復帰が決まったマリナーズは、新加入選手の顔ぶれは一見派手ですが、投手陣はフェリックス・ヘルナンデスは劣化し、ジェームズ・パクストンは故障しがち。かつ投手陣全体的にコマ不足の間が否めません。岩隈久志の復帰は6月以降となりそう。レンジャーズとアスレチックスは再建モードな感じもあり、そこまで期待できないのが正直なところでしょう。
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ア・リーグについて以上のような予想を立てたオカモト氏が指摘する通り、いまだに所属先の決まらないFA選手が数多く、開幕直前に勢力図に大きな変化が生まれる可能性は十分だ。最終的なシーズン予想は、27日に渋谷LOFT9 Shibuyaで行われる「NO MLB, NO LIFE～2018 MLB開幕直前スペシャル」で出演ゲストらと共に語る予定だという。イベント詳細は下記の通りだ。
今季もペナントレースの行方が楽しみなメジャーリーグ。次週はナ・リーグの予想をお届けする。
●プロフィール
オカモト“MOBY”タクヤ（SCOOBIE DO）
“LIVE CHAMP”の異名を持つロックバンド、SCOOBIE DOのドラマー兼マネージャー。ドラマーとして様々なアーティストのレコーディングに参加。また動画配信サービス「DAZN」でのMLB解説を始め、野球と音楽がテーマのラジオ番組・FMおだわら「NO BASEBALL, NO LIFE.」ではMCを担当。DJ、MLB関連のコラム、酒場コラムやラーメンコラムの執筆、クイズ作家、香港政府観光局公認「超級香港迷（＝スーパー香港マニア）」。
