WEEKLY TOUR REPORT米ツアー・トピックス　ジャスティン・トーマス（24歳／アメリカ）が、ルーク・リスト（アメリカ）とのプレーオフを制して、ホンダクラシック（２月22日～25日／フロリダ州）での優勝を飾った。昨年10月のC…

WEEKLY TOUR REPORT
米ツアー・トピックス

　ジャスティン・トーマス（24歳／アメリカ）が、ルーク・リスト（アメリカ）とのプレーオフを制して、ホンダクラシック（２月22日～25日／フロリダ州）での優勝を飾った。昨年10月のCJカップ（韓国）に続いて、今季２勝目。ツアー通算８勝目となる。

　今季は、ここまで７戦に出場しているトーマス。２度の優勝を含めてトップ10入りが３回で、ワースト順位がセントリー・トーナメント・オブ・チャンピオンズの22位と抜群の安定感を誇っている。フェデックスランキングは、パットン・キザイア（アメリカ）を抜いて１位に浮上。世界ランキングも自身の最高位となる３位まで上がって、その強さを存分に見せつけている。

　トーマスは、昨年８月の全米プロ選手権で松山英樹と激闘を演じてメジャー初勝利。それを含めて昨季は５勝を挙げ、フェデックスカップも制覇して”年間王者”に輝いた。

　その分、翌シーズンではさらなる活躍を期待されて大きなプレッシャーがかかるが、そうした状況にあって「この２勝目は本当に大きい」とホッとした表情を見せた。

　トーマスが掲げた今季の目標のひとつに「安定度」がある。昨季は５勝を挙げたものの、一方で予選落ちが６試合もあったことを悔しがっていた。

　また、”王者”であり続けることはとてつもなく難しい。トーマス自身、「（昨季は）５勝を挙げて最高のシーズンだったから、（今季は）きっともっと上へと、自分への期待度も高くなる。それをどうやってコントロールすればいいのか……」と悩んでいた。

　そこで、トーマスが相談に向かったのは、タイガー・ウッズ（42歳／アメリカ）のところだった。これまでも、トーマスは勝利のたびにフロリダ州ジュピターにあるウッズ所有のレストランで祝勝会を催してきている。

　そうして、ウッズに話を聞いたトーマスは、自らに対してこんな決め事をしていた。

「勝たなくてもいい。とにかく、優勝するチャンスのある位置でプレーすること。その結果、勝つことができれば、それは素晴らしい」と。

　トーマスが続ける。

「勝利だけを求めると、自分が苦しくなってしまう。だから、優勝争いの近くにいることが大事だと決めた。そういう意味でも（今季）２勝目を挙げられたことは本当に幸運なこと。大きなプレッシャーから解き放たれた気分だ」

　明確な目標を定め、自らの決め事をきちんと実践しているトーマス。直近32試合で７勝をマークし、勝率はなんと21％超えと、圧巻の成績である。

　ちなみに、ウッズはこれまでのキャリアトータルで勝率24％。断トツに高い記録を保持している。　



タイガー・ウッズからアドバイスを受けたというジャスティン・トーマス（左）

　ところで、今季も順調に勝利を積み重ねているトーマスだが、今大会では地元のウッズが参戦したこともあって、興奮したファンと思わぬトラブルを起こしている。

　最終日、優勝争いの真っ只中にあった16番ホールにおいて、ティーショットを放つ前のトーマスに、ファンのひとりが「池に打ち込めばいいのに」と叫んだ。

　その際は、トーマスも気にする素振りも見せず、フェアウェー方向にナイスショットを放った。だが、そのショットに対して「バンカーに入れ！」と再びファンが大声を発した。

　それには、さすがのトーマスも怒りを爆発させて「今のは誰だ!?」と応戦したのだ。

　結局、暴言を発したファンは退場処分に。最後まで試合を見ることなく、会場から去ることになった。

　トーマスは勝利を決めた翌日、自身のツイッターで「彼は一線を越えてしまったと思うけれど、ファンを退場させてしまったのは大変申し訳なかった」とお詫びのメッセージを出したが、実は今季、PGAツアーを観戦するファンのマナーが少々問題視されている。ウッズの復帰もあってか、エキサイトしすぎるファンが多くなっているのだ。

　ともあれ、そんな中にあっても見事に勝利したトーマス。ただ今回の勝利は、これまでとはまた違うことがあったという。

　トーマスが優勝争いに加わると、その前夜には必ずウッズからアドバイスや応援メッセージが届くそうだが、今大会ではウッズからのメッセージがなかったというのだ。

　その理由は、３日目を終えて首位とは７打差あったが、ウッズも最終日に逆転優勝を目指していたからだろう。つまり、ウッズにとって、トーマスもライバルのひとりだったのだ。

　最終的にウッズは、イーブンパーの12位に終わった。勝利には届かなかったものの、完全復活へまた一歩前進した。

「（最終日には）ふたりとも勝利を目指していた。タイガーから連絡がなかったことは、（自分のことをライバルとして認められてのことだから）逆にうれしかった」

　トーマスとウッズ。ふたりが優勝争いを演じる日も近いだろう。