早田ひな Photo：Itaru Chiba 今をときめく日本卓球界のトップ選手が一堂に会す夢の競演「LIONカップ 第22回ジャパントップ12卓球大会」（以下、ジャパントップ12）が3月3日、駒沢オリンピック公園総合運動場 屋内球技場で開…
早田ひな Photo：Itaru Chiba
今をときめく日本卓球界のトップ選手が一堂に会す夢の競演「LIONカップ 第22回ジャパントップ12卓球大会」（以下、ジャパントップ12）が3月3日、駒沢オリンピック公園総合運動場 屋内球技場で開催される。出場する男女各12人は原則として、1月に行われた全日本選手権の男女シングルスベスト8と日本卓球協会選考による男女4人。試合方式は男女とも3人ずつ4グループ（A～D）に分かれて予選リーグを行い、各グループ1位通過の選手4人で決勝トーナメントを行う。わずか一日で優勝者が決まるスピード決着だ。優勝賞金は100万円。
トップ3選手が欠場の女子は混戦必至
群雄割拠の女子は最新の世界ランクで自身最高の3位に浮上した石川佳純（全農）と同ランク6位の平野美宇（JOCエリートアカデミー／大原学園）がもともとエントリーしていなかったが、それに加えて同ランク5位の伊藤美誠（スターツSC）も体調不良のため急遽欠場を発表した。今年のジャパントップ12の女子はトップ選手と全日本選手権3冠女王が不在という寂しい顔ぶれとなってしまったが、伊藤との「みまひな」ペアでダブルスはもちろん、シングルスでも活躍著しい世界ランク12位の早田ひな（日本生命）が出場するため優勝候補の筆頭となるだろう。
その早田と同じ予選リーグCグループに入ったのは佐藤瞳（ミキハウス）と森薗美月（サンリツ）。ちなみにこの3人は直近だと、昨年12月に仙台市で開かれた「世界卓球スウェーデン2018」＜4月29～5月6日＞日本代表最終選考会で対戦しており、この時、予選リーグで当たった早田と森薗はストレートで早田に軍配。早田と佐藤は準決勝で当たり、こちらも早田がストレート勝ちを収めた。
＜女子シングルス組合せ＞
【Aグループ】
橋本帆乃香（ミキハウス）
前田美優（日本生命）
大矢未早希（サンリツ）
【Bグループ】
森さくら（日本生命）
松澤茉里奈（十六銀行）
長﨑美柚（JOCエリートアカデミー）
【Cグループ】
佐藤瞳（ミキハウス）
早田ひな（日本生命）
森薗美月（サンリツ）
【Dグループ】
永尾尭子（アスモ）
安藤みなみ（専修大学）
芝田沙季（ミキハウス）
