水谷vs張本が再び火花！伏兵は好調の上田か!?＜卓球・トップ12＞

　今をときめく日本卓球界のトップ選手が一堂に会す夢の競演「LIONカップ 第22回ジャパントップ12卓球大会」（以下、ジャパントップ12）が3月3日、駒沢オリンピック公園総合運動場 屋内球技場で開催される。出場する男女各12人は原則として、1月に行われた全日本選手権の男女シングルスベスト8と日本卓球協会選考による男女4人。試合方式は男女とも3人ずつ4グループ（A～D）に分かれて予選リーグを行い、各グループ1位通過の選手4人で決勝トーナメントを行う。わずか一日で優勝者が決まるスピード決着だ。優勝賞金は100万円。



　男子は豪華なメンバーがそろった。注目は何といってもこの二人。全日本選手権に次ぐ顔合わせとなる水谷隼（木下グループ）と張本智和（JOCエリートアカデミー）だ。最新の世界ランク7位の丹羽孝希（スヴェンソン）、同10位の松平健太（木下グループ）が出場を回避したため、同大会での日本人トップは世界ランク12位の張本となっているが、同14位の水谷も全日本選手権決勝で敗れ通算10勝を阻まれた雪辱に燃えている。再びのガチンコ対決で火花が散ること必至だ。

　伏兵には先月ロンドンで開かれた「チームワールドカップ2018」＜2月22～25日／イギリス）で大活躍し、同大会における日本男子初の銀メダルに貢献した上田仁（(株)シェークハンズ）がいる。チームのピンチを何度も救ったキーマンとして注目を浴びた上田は2月27日にプロ宣言し、所属先の協和発酵キリンを電撃退社。新天地として今秋開幕予定の卓球プロアマ混合リーグ「Tリーグ」に参戦する「チーム岡山」への加入が濃厚と見られている。また上田はジャパントップ12で昨年優勝しており、連覇に向けて盤石といったところだ。


＜男子シングルス組合せ＞
【Aグループ】
張本智和（JOCエリートアカデミー）
渡辺裕介（明治大学）
吉田雅己（協和発酵キリン）

【Bグループ】
神巧也（シチズン時計）
吉村真晴（名古屋ダイハツ）
吉村和弘（愛知工業大学）

【Cグループ】
森薗政崇（明治大学）
大島祐哉（木下グループ）
上田仁（(株)シェークハンズ）

【Dグループ】
水谷隼（木下グループ）
松平賢二（協和発酵キリン）
松山祐季（愛知工業大学）

（文＝高樹ミナ）