心に残るベストショット Vol.8

昨年、生まれた競輪界の一番新しいビッグレース、G2ウイナーズカップが３月18日から（4日間）松山競輪場で開かれます。今は…

昨年、生まれた競輪界の一番新しいビッグレース、G2ウイナーズカップが３月18日から（4日間）松山競輪場で開かれます。今は野球の坊ちゃんスタジアムなどと同じ松山中央公園に移転しましたが、私が頻繁に通っていた頃は市の中心部、松山城のお堀の中にありました。ですから、ニュースなどでお城が映し出される度にチラッチラッと、競輪場の一部が映り込んだりしていたものです。記念競輪が金亀杯（きんきはい）となっているのは松山城が別名・金亀城だからです。

まだ昭和の頃、先輩の後を継いでビッグレースのインタビュアーを務めることになった私を早速、記念競輪のTV中継インタビュアーに呼んでくれたのが松山でした。
あくまでも私の記憶ですが、この当時、松山と高知。あとは神奈川県で川崎が記念競輪のTV中継を流していました。テレビというと各地方にはまだ２～３局しかなく、また電話投票が始まろうかという時代で、当時は記念競輪が前後節各３日間開催の2節だったものです。

松山市は瀬戸内海に面した温暖な気候風土に育まれた人情味溢れる
土地柄。私が金亀城のお堀沿いにあった常宿のホテルからポツポツ歩いて競輪場に入ると、入り口付近の予想紙の演台にいるおじさんたちが「おー、これ持ってきな！」と、こぞって予想紙を差し出してくれるアットホームな競輪場でした。

例年、記念競輪の開催は3月上旬、この頃は梅が満開、春の気配をそこかしこに感じる心地よいシーズンでした。しかし、3月と言えども時には雪に見舞われることもありました。まだ決勝戦だけの1時間枠のテレビ中継なので、スタジオを囲む風除けフェンスはかけられず、冷たい風が吹き抜けるバンク内に机と椅子を置いて放送したこともありました。時には喋っていたら口の中に舞い落ちる雪が入ってきたりして……。カメラに映らない腰から下は毛布にくるまって後ろから電気ストーブで暖を取っていました。それでも、「毛布の表面が温かいだけで私は一つも温かくない！」努力してくれたスタッフの気持ちは温かさを感じながらも、ということも度々。こんな厳しい状況だったからこそ、スタッフとの共同作業のイメージが強く残っていて、今では良い思い出となっています。

平成になって電話投票や場外発売の拡大で全国に向けて中継するようになり、放送枠も広がり初日1レースから3日間、時には前後節ぶっ通しで6日間ということも。それこそ毎日、ホテルと競輪場の往復ということもありました。歩く距離は僅か100mで、座っている時間が6時間。スタジオでモニター見ながら喋り続けることは、バンク際でレースを覚えた私には結構うらやましく思ったことはありますが、雨にさらされながら寒さに耐えて体で覚えた、これが私の競輪です。時にはフワーンと、伊予柑のいい香りが従事員さんの控室から漂い、癒されていたのか？誘われていたのか？（笑）

時代としては決勝戦の中継だけだった頃が中野浩一さん（福岡35期・引退）や滝澤正光さん（千葉43期・引退）、地元は伊藤豊明さん（愛媛41期・引退）らが中心。地元を代表する選手にとって1年に1回、全国規模で人気のある選手が挑戦状を叩きつける、アウェー対ホームの雰囲気がより強かった時代の競輪です。
今よりも中心となる選手がキッチリ決まっていた3日間で、S級とA級のダブルトーナメントでしたから、最終日には2つ決勝があり、コメントする私には波が作りやすかった覚えがあります。
当時から”地元3割増し”と、呼ばれていて、この頃の伊藤さんや菊池仁志さん（愛媛47期・引退）はまさにそうでした。3月地元戦が近づき商店街を歩いていると、地元ファンが「がんばれよ〜！」と、声をかけてくれ、ありがたい一方でプレッシャーも感じる日々だったことでしょう。各スポーツあるいは公営競技でも、これほど地域と選手が密着している土地は少ないと思います。だからこその”地元3割増し”なのです。

私事ですが毎年、同じ時期に中継で松山競輪場に足を運んでいる私のことをホテルのスタッフが覚え下さっていて、「今年もお世話になります」の一言で「今年は加湿器をセットしました」という配慮をしていただいたこともあります。その前年に風邪をこじらせて、苦しんで喋っていたのをキッチリ見られていたのですね。ありがたいやら、恥ずかしいやら（苦笑）。
もう一つ失敗談ですが、寝ぼけてコンタクトレンズを失くしてしまった時に、フロントマンと部屋係が床を這いつくばって探し出してくれたこともあります。もうありがたすぎて言葉になりませんでした。松山では、このホテル以外には泊まらない！そう決めたものです。

今ではスッカリごぶさたとなってしまいましたが、こんな具合に、私の記憶に残るお堀の中の松山競輪場は伊予柑の香りと市内のシティーホテルのスタッフのホスピタリティーでほのぼのとした思い出ばかりなのです。

ウィナーズカップでは道後温泉にゆっくり浸かり、美味しい鯛飯を食し、良い思い出を作りにいきたいものです。松山競輪場は旅打ちには絶好、オススメの競輪場！みなさまも是非、松山へ足を運んでみてはいかがでしょうか。