メジャーリーグのキャンプがようやく幕を開け、全米各所で賑わいを見せています。滞っていた移籍市場も徐々に動き出し、こ…
メジャーリーグのキャンプがようやく幕を開け、全米各所で賑わいを見せています。滞っていた移籍市場も徐々に動き出し、これから開幕に向けて新たな選手補強も加速していくでしょう。
ダルビッシュの肩にのしかかるファンの期待は大きい
その先陣を切るように、FA市場の目玉だったダルビッシュ有投手は２月13日、シカゴ・カブスと６年総額１億2600万ドル（約137億円）で契約しました。カブスが球団史上４人目の「１億ドル契約」を提示したのは、その期待の表れだと思います。もちろん、ダルビッシュ投手もそれに見合う成績を残さなければなりません。
今季のダルビッシュ投手は最低ラインとして、どのくらいの数字をマークしなければならないのか――。ひと言でいうと、エースのジョン・レスターをしのぐような活躍を求められるでしょう。
カブスは過去３年間、毎年プレーオフに進出しています。2016年には108年ぶりの世界一に輝き、昨年も２年連続でナ・リーグ中地区を制覇。今、まさに黄金期を迎えているのです。
この３年間を振り返ると、エースのレスターをしのぐ活躍を見せるピッチャーが毎年いました。2015年、レスターはカブスと６年総額１億5500万ドル（当時・約185億円）の大型契約でオークランド・アスレチックスから移籍。いきなり開幕投手を務め、最終的に11勝12敗・防御率3.34・207奪三振という成績を残しました。
その年、レスター以上の成績を残したのが先発２番手のジェイク・アリエッタです。メジャートップの22勝（６敗）、ナ・リーグ２位の防御率1.77、同３位の236奪三振をマーク。レスターの数字をいずれも上回り、初のサイ・ヤング賞にも輝きました。
2016年、レスターの成績は19勝５敗・防御率2.44・197奪三振。これもすごい数字ですが、このシーズンはメジャー３年目のカイル・ヘンドリックスが台頭し、16勝８敗・防御率2.13・170奪三振をマークして最優秀防御率のタイトルを奪取しました。また、同年のアリエッタは18勝８敗・防御率3.10・190奪三振で、こちらもレスターに迫る数字を残しています。
そして2017年は、レスターが13勝８敗・防御率4.33・180奪三振をマークしたのに対し、アリエッタが14勝10敗・防御率3.53・163奪三振と、勝ち星・防御率ともにレスターをしのぎました。
もちろん、レスターの活躍ぶりもすばらしいです。毎年コンスタントに好成績を残し、しかもケガによる欠場もほとんどありません。メジャー12年間で200イニング以上投げたシーズンは計８回。このタフネスぶりがあるからこそ、近年のカブスは強さを維持できているのでしょう。
ダルビッシュがレスターをしのぐ成績を残すためには、まずはシーズン200イニングを突破することが最低限のノルマだと思います。テキサス・レンジャーズ２年目に209イニング３分の２を投げましたが、メジャー６年間で200イニング突破はこの１回しかありません。右ひじのトミー・ジョン手術もありましたので、この大台はひとつの目安となります。
まずはレギュラーシーズンで先発ローテーションを守り、毎回の登板で少しでも長いイニングを投げ、最終的に200イニングを突破すること。これがダルビッシュ投手に課せられた最低限のラインです。200イニングを突破できれば、ダルビッシュ投手なら最多勝や奪三振のタイトルも狙えるでしょうし、サイ・ヤング賞候補にも名前が挙がるでしょう。
ただ、それ以上に重要なのは、プレーオフでの活躍です。カブスは今年もプレーオフに進出する実力があるので、首脳陣もそれを念頭に置いていると思います。
カブスの先発陣は過去、プレーオフの舞台で結果を残してきました。エースのレスターはご存知のとおり2007年と2013年のボストン・レッドソックス時代、さらに2016年のカブスでも世界一に貢献し、ワールドシリーズの成績は通算４勝１敗・防御率1.77。大舞台に強い絶対的な存在です。
アリエッタは2016年のワールドシリーズで第２戦と第６戦に先発し、いずれも６回途中まで投げて１失点と２失点。２試合とも勝利投手となっています。一方、若手のヘンドリックスも2016年のワールドシリーズでは第３戦と第７戦の２試合に先発。勝ち星こそつかなかったものの、いずれもゲームをきっちりつくって防御率1.00という結果を残しました。
そしてカブスには、ベテランのジョン・ラッキーという心強い存在もいました。2002年のアナハイム（現ロサンゼルス）・エンゼルス時代にはルーキーとしてワールドシリーズ第７戦に先発して勝利。さらに2013年のレッドソックス時代にはワールドシリーズ３試合のうち２試合に先発し、１勝０敗・防御率2.57というすばらしい成績を残しています。
その点でいうと、ダルビッシュ投手は昨年７月にロサンゼルス・ドジャースに移籍し、優勝請負人として迎えられながらも、ワールドシリーズに先発した２試合はいずれも２回途中でノックアウト。敗戦投手となり、ドジャース29年ぶりの世界一という夢を叶えることができませんでした。
このオフ、カブスの先発陣からアリエッタとラッキーのふたりがFAで抜けました。それにより、今季のカブスの先発５人は以下のようになると予想されます。
エースはレスターで、２番手がダルビッシュ投手。まずはこの二枚看板を中心にローテーションを回します。そして３番手は昨年ケガに苦しんだヘンドリックスが入り、４番手は昨年途中にシカゴ・ホワイトソックスから移籍してきた左腕ホセ・キンタナ、５番手は今オフにコロラド・ロッキーズから獲得した28歳のタイラー・チャットウッドとなるでしょう。
アリエッタとラッキーの抜けた穴はとても大きいです。昨年ふたりが積み上げた勝ち星は計26勝。ダルビッシュ投手は大舞台で活躍した彼らの穴を埋める存在にならないといけません。入団会見でカブスを選んだ理由として、「ワールドシリーズに行ける確率が非常に高い」と言っていたので、その大舞台で雪辱を果たすことがカブスから求められている最重要課題であることは理解していると思います。
あと、ダルビッシュ投手がカブスで好成績を残すために、本拠地リグレーフィールドとの相性も考えてみましょう。過去のデータを振り返ると、ダルビッシュ投手はリグレーフィールドで１度しか投げていません。2016年７月16日、カブス相手に４イニング３分の１を投げて被安打２本、９奪三振を奪う力投を見せましたが、２点を失って敗戦投手となっています。
リグレーフィールドというのはメジャーで２番目に古く、グラウンドが狭くてホームランが出やすい球場です。昨年27本ものホームランを打たれているダルビッシュ投手にとって、本拠地での１発は警戒しないといけないでしょう。
ただ、そのような性質の本拠地だからこそ、カブスはダルビッシュ投手のような豪腕タイプを獲得したのだと思います。三振をどんどん奪ってバッターをねじ伏せることができないと、軟投派ピッチャーではスタンドまでボールを簡単に持っていかれるからです。
19世紀から続くカブスの長い歴史を振り返ると、意外と豪腕ピッチャーは出現していません。戦後に入ってカブスで奪三振王となったのは、1946年のジョニー・シュミッツ、1955年＆1956年のサム・ジョーンズ、1969年のファーガソン・ジェンキンス、2003年のケリー・ウッドの４人だけです。
豪腕ピッチャーの不在も、カブスが長く勝てなかった要因のひとつだと思います。近年のカブスが強くなったのは、レスターやアリエッタなど豪腕タイプが増えてきたからではないでしょうか。そのような背景もあったので、カブスはダルビッシュ投手を手に入れたかったのでしょう。
そしてもうひとつ、ダルビッシュを獲得した理由として注目したいデータがあります。それは、ダルビッシュ投手がデーゲームで好成績を収めている点です。デーゲームの成績が通算15勝10敗・防御率2.87に対し、ナイトゲームは41勝32敗・防御率3.62。勝率・防御率ともに大きな開きがあるのです。
リグレーフィールドはもともとナイター設備のなかった球場で、試合は常にデーゲームでした。1988年に照明設備が整いましたが、周囲の住民の反対もあって他球団と比べて圧倒的にナイトゲームは少ないのです。そのような状況も、ダルビッシュ投手にとってメリットとなるのではないでしょうか。
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