２月25日、エコパスタジアム。Ｊリーグ王者・川崎フロンターレはJ1開幕戦でジュビロ磐田の本拠地に乗り込み、０－３と…

　２月25日、エコパスタジアム。Ｊリーグ王者・川崎フロンターレはJ1開幕戦でジュビロ磐田の本拠地に乗り込み、０－３と幸先のよい勝利を飾っている。効率よく得点し、辛抱強く守る。派手さはないが、堅実な１勝だった。

「開幕はまだ体が満足に動かない部分もある。その中で、とりあえず勝てたのがいいこと」

　今季から川崎に復帰したFW大久保嘉人は、淡々とその心中を語っている。

「（優勝したチームに戻ってきて）多少は選手たちが自信をつけたのかなぁと思う。今日のように（苦戦しても）勝てるわけだし。（途中出場だったのは）切り札的に使うっていうことだった。まあ、言いたいことはあるけど、今はあまり言わないようにしている（笑）。これからが長いから」

　大久保は先を見据えていた。

　ゼロックススーパーカップ、アジアチャンピオンズリーグで連敗を喫し、開幕が不安視されていた王者・川崎。重圧がかかる中、好結果で発進することはできた。はたして、昨シーズンよりもグレードアップし、「川崎時代」を作れるのか？



ジュビロ磐田戦で１ゴール２アシストの活躍を見せた中村憲剛（川崎フロンターレ）

　序盤、川崎は思いのほかボールを運ぶのに苦しんでいる。連敗中の動揺もあったのか、バックラインから中盤にボールをつけるのもままならない。
　
　一方、磐田は「後半途中までは０－０、もしくは０－１とリードを許しても時計の針を先に進める」という戦略で、ラインをコントロールしながら、ボールの出どころを潰し、ミスを誘う。何度かカウンターのチャンスを得て、アダイウトンがGKと１対１になる場面もあった。

　磐田は左ウィングバックに入ったブラジル人ギレルメが起点となって、むしろ優位に試合を進めた。左サイドで得たFKを中村俊輔がピンポイントで高橋祥平に合わせ、高橋のヘディングがポストを直撃。さらに川又堅碁が、あとはこぼれ球を押し込むだけという好機もつかんだものの、これも逃してしまう。

「先に失点のピンチがあって、あれを決められていたら、どうなっていたかわからない。でも、それをゼロで抑えて、守って我慢し、自分たちは勝ってきたので」（川崎・中村憲剛）

　王者の自信だろうか。川崎は選手層も厚くなった。この日は、大久保、阿部浩之を押しのけて先発に抜擢された知念慶が体を張った。

「前線でタメを作って、周りが入ってこられるようにプレーした」（川崎・知念）

　磐田がチャンスを逃すと、今度は川崎が地力を見せる。前半24分、エドゥアルド・ネットがバックラインの裏にクロスを入れると、そこに中村憲剛が飛び込み、頭で合わせ、あっさりと先制に成功。その直前、小林悠がボールを受けに下がって、パスを引き出した中村憲剛のスペースを空けていた。風間八宏監督体制から続けてきた、攻撃コンビネーションの賜物と言えるゴールだった。

　あらためて、川崎は中村憲剛を軸にゲームが動くことを証明している。

　43分には大島僚太が左サイドでインターセプトし、そのボールをバックラインの前に侵入した家長昭博に渡し、家長は右脇に走り込んだ中村憲剛へ流す。中村憲剛はそのパスをダイレクトで合わせてシュート。これはGKにブロックされるが、それで得た右CKを谷口彰悟の頭にコントロールし、これが追加点となった。

「（中村憲剛は）チームの中心選手で、ゲームの流れが読める。よく走り、存在感があった」（川崎・鬼木達監督）

　川崎は前半終了間際にも中村憲剛の精度の高いFKをエドゥアルドがヘディングで叩き込み、０－３とした。

　しかし、後半は磐田が反撃に出る。MF田口泰士を投入すると、ボールを握り、運べるようになった。田口、山田大記の縦のラインが確立したことで、攻撃にリズムが生まれ､押し込んだ。

「後半は（３バックから）４バックに変更し、田口、上原（力也）を入れ、前向きにプレーするシーンが増えた。相手もイラついていたし、あそこで１点決められていたら……」（磐田・名波浩監督）

　しかし、磐田のゴールは遠かった。川崎の体を張った守備に阻まれたこともあったが、決定力を欠いた。

　川崎は連敗を止め、ひと息をついている。選手たちは「勝ててよかった」と、一様に安堵した表情だった。王者として勝利が義務づけられた重圧は、相当なものだったのだろう。

　では、この勝利は反撃ののろしとなるのか。

　昨季、川崎が優勝した要因として「守備バランスの向上」が挙げられたが、強さの本質は風間体制で培った攻撃コンビネーションにある。選手の顔ぶれを見ても、攻撃が最大の防御。大島、中村憲剛が作り出すプレーの渦を、アタッカーがゴールに転化できるか――。中村憲剛の試合後のコメントは象徴的だった。

「（先制点は）自分でもびっくりした。パス来い、と思ったら、本当にすごくいいパスが来て、相手も予想していなかったはず」

　攻撃のオートマチズムが機能すれば、川崎の夜明けは近い。