新たなシーズンのスタートとあって、開幕戦にはいつもと違う特別感が漂うが、現実的に考えれば、それぞれのチームにとって…
新たなシーズンのスタートとあって、開幕戦にはいつもと違う特別感が漂うが、現実的に考えれば、それぞれのチームにとって34試合のうちのひとつにすぎない。開幕戦の結果や内容が、特別な意味を持つわけでないのは確かだ。
しかし、開幕戦とは、いわば「所信表明」のようなもの。これから長いシーズンに臨むチームが、どんなサッカーを目指し、どんな姿勢で戦おうとしているのかを表明する場だと言える。そこでどんなものが示されるかによって、期待も膨らめば、不安も高まる。
2018年シーズンのJ1開幕戦。FC東京は浦和レッズをホームに迎え、１－１で引き分けた。
FC東京は昨季、大型補強を敢行し、開幕前には優勝候補に推されながら、結果は期待を大きく裏切る13位。ガンバ大阪で三冠達成の実績を持つ長谷川健太監督を新たに迎えた今季は、名誉挽回を図るシーズンとなるが、初陣である開幕戦はやや不安の残る結果、そして内容に終わった。
試合は概ね、浦和がボールを保持して攻撃し、東京が守るという展開で進んだ。
もちろん、守る時間が長くなったこと自体に大きな問題はない。守りを固めたうえで狙いどおりにボールを奪い取り、効果的なカウンターにつなげる。そんな内容の試合も十分にありうるからだ。
しかし、この試合の東京は違った。DF森重真人が「キャンプからやってきたように、みんなが守備意識を高く持って（守備を）やれたが、ボールを奪ったあとにミスが出てしまうところは課題」と振り返ったように、せっかくボールを奪っても、攻撃に転じることができず、結果的に守備に追われてしまったのだ。
長谷川監督もまた、守備については「組織を崩さず（浦和の攻撃に）対応できた」と手応えを口にしながらも、攻撃力を課題に挙げていた。
試合開始直後は、東京の積極的なプレッシングが効果を発揮し、パスをつないで攻撃を組み立てたい浦和を押し込むシーンが続いた。しかし、そんな時間も長く続かず、次第に東京は自陣ゴール前で浦和の攻撃をはね返すしかなくなった。当然、ボールを奪う位置も相応に低くなり、敵陣ゴールまでの距離は遠くなった。
にもかかわらず、イージーなパスミスばかりが目立っては、なかなかチャンスが作れないのも当然である。
ガンバ在籍時代に長谷川監督のもとでプレーした経験を持ち、今季ヴィッセル神戸から移籍加入したMF大森晃太郎は、「（プレスに）行くときと行かないときのメリハリをつけるようにと、監督からは言われている。（自陣深い位置で守っているときも）相手にボールを回させているイメージでやれていたので、ネガティブにはとらえていない」と言いつつも、その後の攻撃については課題を指摘する。
「ボールを奪ったあとのファーストプレーでミスがあった。次の選手にパスを渡す角度を考えるとか、そこは突き詰めないと。（次のプレーだけでなく）もうひとつふたつ先のプレーも見ながらやっていかなければいけない」
だが、東京の攻撃に円滑さが欠けたのは、カウンター時だけではない。浦和がリトリートして守り、東京のDFラインが余裕を持ってボールを動かし、中盤につなげる場面でもミスは多かった。センターバックの森重が「もう少し全体が連動し、２、３個の選択肢があるなかで（次のプレーを）選びたい」と振り返っていたのもうなずける。
森重は「開幕戦の雰囲気で、（東京も浦和も）互いに硬かったが、個人的にはそれに救われたかなと思う」とも話していたが、実に正直な感想だろう。
結果として、自陣に引いて守りを固めることで勝ち点１は確保できたが、守備にしても決して盤石だったわけではない。「プレスに行くときと行かないときのメリハリ」という意味で言えば、「行かないとき（行けないとき、だったのかもしれないが）」があまりにも長すぎた。これだけ自陣の深い位置で耐える時間が続けば、たとえそれが覚悟のうえでの展開だとしても、”事故”による失点の危険性は高まる。
FC東京は今季を戦い抜くにあたり、何を武器にするのか。残念ながら、この試合からはそれがはっきりとは見えてこなかった。
久保建英の登場にはスタンドも沸いたが...
守備に追われ、勝ち点１を拾うにとどまった開幕戦を経て、FC東京はこの先、どんな変化を見せるのだろうか。日本代表クラスの選手を多数そろえ、戦力的には上位を十分に狙えるチームだけに、一番の話題が後半途中から出場した16歳のMF久保建英ではもったいない。
