マフィ、ゲニアなど奮闘して“新生”レベルズ快勝発進！　気分よく来日へ

　今年のスーパーラグビーにおいて、日本代表選手で唯一、海外のチームに所属するアマナキ・レレィ・マフィは、レベルズの背番号8をつけて2月23日にホームのメルボルンで開幕を迎え、レッズとのオーストラリアダービーを45－19で制した。

　マフィは両チーム最多となる17回のボールキャリーでハードな走りを繰り返し、ターンオーバーには3回成功、タックルやキックチェイスでも相手にプレッシャーをかけるなどし、勝利に貢献した。前半と後半の途中に右足首の治療を受けるシーンもあったが、フル出場した。

　昨年は1勝しかできず最下位だったレベルズだが、フランスから帰国したSHウィル・ゲニアや、大会再編により削減対象となってしまったフォースから多くの選手と若き有能な指揮官（デイヴィッド・ヴェッセルズ）が加入し、先発にオーストラリア代表選手を9人並べた。

　経験豊かなSHゲニアは古巣レッズ相手に、巧みなパスワークでトライを生み出し、クイックタップから速攻を仕掛け、走っては自陣からのビッグゲインもあり、陣地獲得のキックでも場内を沸かせた。

　フォースから移籍してきたFBデイン・ハイレットペティは、インターセプトからの独走を含めて2トライを挙げ、メルボルンのファンのハートをつかんだに違いない。

　一方、ブラッド・ソーン新ヘッドコーチの初陣を勝利で飾りたかったレッズだが、前半9分、主将のNO8スコット・ヒギンボッサムが相手選手の頭部へ危険なショルダータックルをして一発退場となり、その13分後にはLOルカン・ツイがイエローカード、数的不利ななかで戦わなければならず、後半に失速した。

　好発進したレベルズは次週（3月3日）、東京・秩父宮ラグビー場でサンウルブズと対戦する。

　なお、23日にニュージーランドのダニーデンでおこなわれたもう1試合は、ホームチームのハイランダーズがブルーズとの点の取り合いを41－34で制している。