20日のB組練習試合で2回1失点、3つの三振を奪っていた田中正義 主力組を相手に出来るA組の紅白戦。若手投手にとっては首…
20日のB組練習試合で2回1失点、3つの三振を奪っていた田中正義
主力組を相手に出来るA組の紅白戦。若手投手にとっては首脳陣に向けて格好のアピールの場となるチャンスが、5球団競合の右腕にも巡ってきた。2016年のドラフト1位、ソフトバンクの田中正義投手のことだ。
宮崎キャンプ第5クールが終了し、23日の休日を挟んで、24日からは第6クールがスタートするホークス。そこから3月1日の打ち上げまでは休みなし。「球春宮崎ベースボールゲームズ」が始まり、いよいよ主力選手も対外試合をこなしていくことになる。
その第6クールの初日となる24日にこのキャンプで4度目となる紅白戦が予定されており、田中正義も登板することになっている。ソフトバンクから発表されている24日のメニューによると、田中は紅組の4番手で登板予定。バンデンハーク、育成2年目の長谷川宙輝、石川柊太とバトンを繋ぎ、最終回の7回1イニングを投げる。
即戦力の呼び声高く、鳴り物入りでプロ入りした田中。だが、1年目は右肩の故障などで大きく出遅れて1軍登板無し、2軍でもウエスタンリーグ1試合に投げるにとどまった。名誉挽回を狙う2年目の2018年。右手中指に出来たマメの影響で、わずかな遅れは生じたものの、2月20日のB組練習試合JX-ENEOS戦でこのキャンプ実戦初登板を遂げた。
「自分の中で反省するところはある。結果もそうですし、自分への悔しさもある」と振り返った初の実戦登板は6回からマウンドへ。先頭打者をこの日最速タイの149キロで見逃し三振に奪うも、次の打者に中前安打を許して走者を出すと、四球と中飛で走者は三塁へ。ここで自らの暴投で1点を失った。
練習試合では最速149キロも、走者を背負うと140キロ前後に減速
2イニング目は3者凡退。遊飛、二ゴロと2死とすると、147キロのストレートでバットに空を切らせた。2回で1安打1失点、3つの三振を奪い、降板後は「悔しい部分は多いですが、納得出来る部分はなくはなかった。真っ直ぐで空振りが取れたり、その部分は、まだまだ100点ではないですけど、やってきたことはそこには出ているかな、と」と語っていた。
奪った三振は、全て最後は真っ直ぐ。149キロで見逃し三振、149キロと147キロで空振り三振を奪った。やはり、しっかり腕が振れ、指にかかった時のボールは生半可なものではなく、威力十分。だが、振れ幅の大きさが、特に走者を出してから、気になったのも事実だ。
1イニング目、走者を一塁に背負ってから投じた真っ直ぐは140キロ、141キロ、140キロ、139キロと一気に10キロ近く減速。どうしてもボールを置きにいっているようになり、武器であるはずのボールの威力がなくなっていた。「去年の3軍、フェニックスリーグで置きにいくというか、腕を振り切れていないボールがあって、それは改善されてきている。徐々に良くなってるというのはある」と田中は語ったが、まだ完全には解消されていないようだ。
走者がいない時に投じるボールは、そう簡単に打者が打ち返せる代物ではない。本人が語るように、しっかり腕を振り切れれば、自ずといい結果がついてくるのではないだろうか。昨季日本一に輝いた主力打者たちと対戦する貴重な機会。結果を気にせず思い切り腕を振ることだけに意識を集中し、先輩たちを牛耳ってもらいたいものだ。（福谷佑介 / Yusuke Fukutani）
