昨年11月15日、DMMグループはベルギー１部リーグ所属クラブ「シント＝トロイデン」の経営権を取得したことを発表し…
昨年11月15日、DMMグループはベルギー１部リーグ所属クラブ「シント＝トロイデン」の経営権を取得したことを発表した。
1980年代の日本企業は欧米を中心に、世界中に販路と生産拠点を作っていた。その進出先で彼らはプロサッカーチームのメインスポンサーとなり、企業の知名度を上げていった。当時、「もしかしたらサッカーに関わる仕事ができるかも」と淡い夢を抱いた私は、そういった企業の面接を受けに行ったものだった。
ベルギー１部リーグに所属する中小クラブ
「シント＝トロイデン」
あれから40年近くが経った。
日本企業は変わらずヨーロッパ中にあるし、今では有名・無名問わず日本人サッカー選手はいたるところでプレーしている。だが、日本の会社が欧州のサッカークラブを経営することは滅多にない。本田圭佑（パチューカ）が自身の会社『ホンダ・エスティーロ』を通じてオーストリアのSVホルンに経営参入しているが、それは極めて稀なケースだ。
2004年にはインデックス社がフランスのグルノーブルを買収し、リーグ・アン昇格という成功を収めたこともあったが、会社の業績悪化によって志半ばでクラブを手放した。そのインデックス社はもうない。
今回の経営権取得について、FC東京のGM職も務めた経歴を持つシント＝トロイデンの立石敬之最高経営責任者（CEO）は、「チャレンジですよね。今後は指導者やトレーナーたちにもいろいろチャレンジさせたい」と抱負を語る。
「一番大事なのは、『現地のサポーターたちが求めているものは何か？』ということなので、（自分たちの力を）乱用しようとは思っていない。まずはユースレベルの交流から始めたい。トップチームに関しては、いきなり交流ということはできないと思うので、セカンドチームといったプレッシャーの少ないところから交流したいです」
近年のシント＝トロイデンには強化部門がなく、前オーナーのローラン・シャテレ氏がオーナーを務めるチャールトン・アスレチック（イングランド３部）、アルコルコン（スペイン２部）、カールツァイス・イェーナ（ドイツ３部）、そして息子のロデリック氏が運営するウーイペシュト（ハンガリー）の広いネットワークを使い、前GMのフィリップ・ボルスマン氏が補強を進めていた。ただ、ボルスマン氏はチームの経営面も見ており、クラブ運営の権限がひとりに集中しすぎていた。
そこで立石CEOはクラブ組織を改め、会長にデービッド・メーケルス氏、コマーシャル・ダイレクターにスタン・ニールセン氏を招き、役割を分担させながらベルギー人に多くの権限を与えた。また、強化を担当するスポーツ・ダイレクターは現在、人選が進んでいるところだという。
「これまではひとりの責任者（ボルスマン）が経営・強化からすべてをやっていた。これからはリーダーを育成して、彼らが輝けるような組織を再編します。つまり、組織を強くするということです。もちろんDMMが投資してチームが強くなるという期待もある。そのバランスをしっかりとっていきたいと思います」（立石CEO）
財務に関しては、DMMから矢島孝如氏が最高財務責任者（CFO）として出向する。
現在のシント＝トロイデンの収支はマイナスで、その穴を埋めるために選手を売っている状況だ。これは決してベルギー国内の中小クラブでは珍しいことではないが、今後のシント＝トロイデンはそうした後ろ向きの選手放出ではなく、「クラブと選手がともに利益を得るような移籍にしたい」と、矢島CFOは力を込める。
そのキーワードは「育成」だ。
「まずは売上を伸ばすことによって収支を安定させたい。そのうえで選手を売れば、クラブの利益になる。今まで赤字を埋めていた移籍金を育成などの投資にまわし、彼らが将来トップチームでプレーするようになることによって、今度は地元のお客さんがシント＝トロイデンの試合を楽しむようになる。
育成から上がってきた選手が活躍すれば、チームの成績も上がりますし、その選手のキャリアアップにもつながります。我々としてはクラブ経営の選択肢を広げるためにも、基本的な収支は移籍金なしでやりくりさせたい。それが大きな目標です」（矢島CFO）
立石CEOと矢島CFOが口を揃えて言うのは、「収支を改善して、チームをコンスタントにトップ５に挑戦できるポジションまで持っていくこと。あとは、地元のみなさんに愛されることが一番」ということ。矢島CFOは「日本企業の強みを活かしつつ、ベルギーとのミックスを図っていきたい」と言う。
「我々DMMは、日本の企業のことをよく知っております。私たちの持つパイプを活用して、日本の企業や日本人選手を紹介し、チームにバリュー（価値）を与えることができます。
しかし、シント＝トロイデンはベルギーのチームであり、ベルギーの企業ですから、日本の会社や日本人選手を連れてくればそれでいいのか、と言ったらそうではない。やはりチームに合った選手がほしいですし、地元のスポンサーも大事にしていきたい」（矢島CFO）
サッカークラブの買収が企業買収と大きく違うのは、地元コミュニティーとの関係性の深さだろう。私自身、日本企業の駐在員としてオランダに赴任したが、そのときは地元コミュニティーとのつながりは必要とされなかった。
「今回、シント＝トロイデンに来てみて、『ここのフットボールは地元の文化、教育、歴史が絡んでいる』とすごく感じています。言葉の壁以上に、コミュニティーにどうやって認めてもらえるかが大事。そのうえでフットボールを表現しないといけない。自分たちがやりたいようにやっちゃったら、決してうまくいかない」（立石CEO）
「やはりサッカークラブは地域に根づいたものですから、急に外部の人間がポッとやって来て、『日本のやり方はこうだから』と持ち込んでうまくいくのかと言ったら、そこまで簡単なことではない。コミュニティーに溶け込むことが重要ですし、そこで人脈を作っていくことも大事。時間のかかる作業だと思います。幸いにもDMMは、時間をかけた投資をいとわない企業です。５年から10年、将来を見据えてやっていこうと思います」（矢島CFO）
昨年夏、DMMグループがシント＝トロイデンを買収するというスクープがスポーツ新聞に載ったとき、『シント＝トロイデンを日本サッカーのハブにする』というDMMグループの野望が紹介された。そのことについて、立石CEOはどう思っているか？
「ヨーロッパで日本人選手が活躍していますが、それだけでは得られないヨーロッパサッカーの本当の情報をここでしっかり蓄えたい。特に育成年代が交流できるよう、ここにトレーニングセンターを整えたい。日本向けというよりも、アジア向けのトレーニングセンターにしたいですね」（立石CEO）
すでにアビスパ福岡からDF富安建洋を獲得していたシント＝トロイデンは、その後、ファジアーノ岡山、大分トリニータとの提携を矢継ぎ早に発表した。新生シント＝トロイデンと日本サッカーのコラボレーションは、もう動き始めている。
