２月20日、FCバルセロナはプレミアリーグ王者チェルシーと、チャンピオンズリーグ決勝トーナメント１回戦の第１戦を戦…

　２月20日、FCバルセロナはプレミアリーグ王者チェルシーと、チャンピオンズリーグ決勝トーナメント１回戦の第１戦を戦う。勝負のカギを握るのは、やはりリオネル・メッシだろう。しかし今シーズンのチームにはもう１人、彩りを与える「刺客」がいる。背番号15番のブラジル人MF、パウリーニョだ。

「バルサとパウリーニョ」

　大方の意見として、それは｢取り合わせがよくない｣と思われていた。

　バルサはパスゲームを信条とするクラブである。半数以上の選手がバルサの下部組織で育っており、それぞれがひとつのセオリーに基づいて動いている。そのため、相当の手練（てだ）れと言えるような選手でも、１年目は苦労する。高い次元でのスキルとコンビネーションが求められる、非常に特殊なチームなのだ。

　ブラジル代表MFのパウリーニョは、インテンシティやダイナミズムを感じさせる選手だ。屈強なボディを生かし、１対１でファイトし、ボールを奪い取ってそのままゴール前に攻め上がる。強力なシュートも持ち味と言える。

　一方でバルサのMFたちと比べると、パスやコンビネーションの面では難があると思われた。

　


広州恒大（中国）からバルセロナに移籍、存在感を発揮しているパウリーニョ

　ところがふたを開けてみると、パウリーニョはプラスαになっている。バルサに足りなかったインテンシティやダイナミズムを注入し、フットボール全体としてのクオリティを上げた。セカンドストライカーのように得点を量産。ラ・リーガでは、リオネル・メッシ、ルイス・スアレスに次ぐ８得点を記録している。

　パスやコンビネーションに関しては、予想されたように滞る部分もあった。機能しなかった試合がないわけではない。ただ、マイナスを補ってあまりあるプラス効果があったのも事実である。

　想定以上の活躍だが、実はバルサには伝統的に、パウリーニョのような選手に与えられる「背番号」があった――。

　バルサは多くの選手がパスによる連係を優先するなかで、それぞれのポジションを守るのが基本になっている。当然、ポジションは変えているのだが、それはひとつのオートマチズムによるもので、１人がこう動いたらもう１人がこう動く、という定石がある。そのおかげで円滑なパス回しが行なわれる。

　一方で、ゴール前のセカンドボールに対して詰めにいく姿勢は消極的にならざるを得ない。パスコースを作る立ち位置。それが優先されるからだ。

　しかし、パウリーニョはそこで果敢に前に出られる。ゴール前に詰められる。その結果、得点が決まっているのだ。「もう１人のストライカー」としての機能を果たしている。
　
　もっとも、先述のようにパウリーニョはもともとバルサにいたタイプだった。

　1988年にバルセロナの監督に就任したヨハン・クライフは当初、３－４－３を基本のシステムにしていた。中盤ダイヤモンド型のてっぺんのトップ下を、｢６番｣と定義。そこは前線のプレーメーカーで、ポストワーカーとしてボールを動かせるスキルだけでなく、インテンシティとダイナミズムを求めている。攻守両面にわたって、ボールを奪い、ゴールを奪える、その動きを活性化できる選手だ。

　クライフが作り上げたドリームチームで、初代の６番に指名されたのが、MFホセ・マリア・バケーロだった。

　バケーロはバスク人で、タフな肉体と精神を持っていた。チームのために守備をした後、カウンターを起動し、ゴール前まで進出する。長身ではなかったが、ジャンプ力に長け、ヘディングもすこぶる強かった。運動量も豊富で、ボールをもらうために質の高いランニングを見せ、こぼれ球に対する鼻もきいた。とりわけ、敵を背にしながらのフリックパスは芸術的だった。

　ドリームチームはラ・リーガ４連覇を達成しているが、バケーロはMFながら40得点近くを記録している。

｢ボールは汗をかかない｣

　それが哲学であるバルサは、ボールゲームに没頭するあまりどうしても人の動きが少なくなる。そのなかで、バケーロの動き出しと肉体的インテンシティは特効薬になっていた。いい意味で、停滞しがちなプレーを壊せるのだ。

　パウリーニョはバケーロほどのダイレクトパスのセンスはない。しかし、ボールを前へ持ち運べる推進力を持っている。プレーヤーとしての性格はやや違うが、求められるミッションは同じだろう。ピッチにカオスを持ち込めるのだ。

　バルサでは過去にも、ルイス・エンリケ、エジミウソン、ヤヤ・トゥーレ、セイドゥ・ケイタ、セスク・ファブレガスらが「６番」に近い役割を果たしていた。華やかなテクニックよりも、プレー効率の高さをチームにもたらす、有力なチームプレーヤーだ。

　パウリーニョはそんな｢６番｣の正当な継承者と言えるだろう。

　ちなみに今シーズンからバルサを率いるエルネスト・バルベルデ監督は、クライフのバルサ監督１年目に攻撃的MFとしてプレーした。当時の戦い方は、今のバルサと共通する点が少なくない。